微缓过神，眼中有了点活气，却充满了困惑和不安。

    常静忠蹲下身，枯瘦的手指捏住她的下巴，力道大得让她疼出了眼泪。

    他的目光锐利如针，直刺她心底。

    “听着，娃儿。”

    他的声音压得极低，带着不容置疑的狠厉：

    “从今天起，你叫常映雪，是咱家从远房过继来的‘儿子’。记住，你是男的，是个小太监。若有半分差池，露出半点女儿相，你我都是凌迟碎剐、株连九族的下场！听懂了吗？”

    巨大的恐惧攥住了她。

    她不懂什么是凌迟，什么是株连九族，但那森寒的语气和眼前人狰狞的表情让她明白，这是比河水更可怕的深渊。

    她本能地点头，小小的身子抖得如同风中落叶。

    “好。”

    常静忠脸上露出一丝满意。

    “你得学会用男人的方式走路、说话、行礼。咱家会教你规矩，教你认字，教你察言观色，教你……怎么在这吃人的地方活下去，爬上去。”

    那日之后，常静忠并未将她立刻带入宫廷深处，而是安置在皇城外一处隶属于他私产的僻静小院，隔绝了她作为女孩的一切可能。

    江剑心附着在她身上，能清晰地感受到那无时无刻不紧绷的神经。

    白天，她是“常公公的远房侄子”，一个沉默寡言、过分瘦弱的小太监学徒。

    她学习宫廷礼仪，每一个叩首、每一次躬身、每一声应答，都必须精准无误，带着宦官特有的谦卑与柔顺。

    常静忠亲自督导，眼神毒辣，任何一丝犹豫、一点不够干脆的举动，都会招来冷厉的呵斥乃至暗处的掐拧。

    “腰再低些！声音沉下去！你那眼睛看哪里？低头！”

    常静忠的尖细嗓音如同鞭子，抽打着她幼小的灵魂。

    夜里，则是更严酷的训导。常静忠不知从何处弄来许多陈旧卷宗，多是历年宫廷秘闻、官员倾轧、乃至地方案件的记录，逼着她看，逼着她记，然后提问。

    “浙江巡抚去年孝敬李公公的是什么东西？走的是谁的门路？”

    “上月户部王郎中因何被贬？背后是谁的手笔？”

    “慈宁宫那位老姑姑，她最忌讳底下人说什么？”

    常映雪若答不上，便不准吃饭，或者被罚在冰冷的院子里跪到半夜。

    江剑心能感受到她脑袋的胀痛，记忆那些错综复杂的关系和枯燥信息带来的极度疲惫，以及饥饿与寒冷交织的痛苦。

    但更强烈的，是恐惧。常静忠在用最直接的方式告诉她，这座宫殿，是用秘密、关系和鲜血砌成的——

    不懂这些，死路一条。

    她学得很快。

    惊人的快。

    江剑心能察觉到，那被仇恨和恐惧驱动的求生欲，如何让她的大脑超负荷运转，将那些污糟混乱的信息硬生生啃下来。

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