药庐的竹帘被夜风吹得掀起一角，云知夏的指尖在药炉上轻轻一叩，铜壶里的水珠正“滴答“落进陶碗——第七夜的沙漏，终于漏尽最后一粒沙。

    “阿夏姐！“白芷抱着一摞泛黄的纸页冲进门，发间的木簪歪在耳后，“第三组的夹层纸剖完了，这是最后五页！“她额头沁着薄汗，袖口沾着暗褐色的显影液，像开败的墨菊。

    云知夏将银针对着烛火照了照，针尖还凝着半滴醋液。

    她接过纸页时，指腹触到白芷掌心的薄茧——这七日里，药童们轮班验墨，每人掌心都磨出了茧子。“去歇半个时辰。“她轻声道，“小哑的炭条快用完了，让他去西屋取新的。“

    墙角的小哑正踮脚在青砖墙上画最后一道线。

    他的炭条短得快捏不住，手腕悬在半空，每一笔都抖得厉害。

    听见云知夏的话，他回头冲她比了个“好“的手势，发顶翘起的碎发沾着炭灰，像只炸毛的小兽。

    吴伯缩在炭炉边，手里攥着半块冷馍。

    这七日他口述了三百余条账册流程，声音早哑得像砂纸擦石：“第七年秋，北营拨粮那笔......“他突然顿住，喉结滚动两下，“裴主事的亲信提来的'墨汁'，是装在青瓷坛里的，坛口有朱砂封条......“

    云知夏的银针“叮“地扎进双层宣纸。

    她屏息挑开表层，夹层里的字迹随着醋液浸润缓缓浮现，“粮入北营“四个字比外层的“私售民屯“淡了三分——正是裴砚之让人用退色墨改写的痕迹。

    她将纸页摊在案上，墨迹在烛光下泛着诡异的青，像被剥了皮的伤口。

    “第七夜了。“她伸手摸了摸墙上的蛛网图，最中央的“裴砚之“三个字被炭条反复描过，几乎要戳穿青砖。

    资金流向从户部到北营，再绕回裴宅的私库，每根线条都像抽紧的弓弦。

    突然，院外传来急促的马蹄声。

    云知夏的手在蛛网上顿住。

    她望着窗外掠过的火把光，对小哑比了个“听“的手势。

    小哑立刻贴在墙上，片刻后猛地转身，指尖在空气里划出“官“字——是公差特有的皂靴声。

    “白芷！“云知夏抓起案上的显影药水塞进她怀里，“带小哑去后巷地窖，把这七日的记录全藏好。“她又对吴伯道：“您留在这儿，装成刚歇下的模样。“

    话音未落，院门“砰“地被踹开。

    四个穿皂衣的公差冲进来，为首的手持令牌，上面“户部“二字在火光里刺目：“云氏，吴伯畏罪自缢，仵作要验尸！“

    云知夏的瞳孔微缩——吴伯此刻就坐在炭炉边，可公差的话里带着笃定的狠劲。

    她转头看向吴伯，正撞进他慌乱的眼神。

    老人的手在膝头攥成拳，指节发白。

    “带路。“她沉声道，跟着公差往账房跑。

    月光照在青石板上，她的影子被拉得老长，像把悬在头顶的刀。

    账房的门虚掩着。

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