枯萎、发黑、化为灰烬。九座漆黑的石碑依然矗立，但表面裂纹密布，散发的镇压幽光黯淡闪烁，仿佛风中残烛。中央的黑色“水面”死寂无波，却散发着比之前更加深沉、更加令人不安的气息。那枚灰白石悬浮其上，裂纹蔓延，光芒几乎彻底熄灭，只有最核心一点微光顽强闪烁，仿佛随时会碎裂。

    枯井旁，乌长老（乌先生）负手而立。他依旧穿着那身暗紫色绣有扭曲虫蛇纹路的长袍，干瘦的身形在弥漫的阴煞死气中，如同鬼魅。他那双没有瞳孔、只有两团幽绿鬼火跳跃的眼窝，死死盯着枯井深处，仿佛要穿透厚重的岩层，看清下方发生的一切。

    在他身后，躬身立着四名全身笼罩在黑袍中、气息阴冷诡异的随从，皆垂首不语，如同雕像。

    “墨的气息……彻底消失了。”乌长老的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“连残魂都没有留下。是被彻底湮灭，还是……被那下面的东西，‘吞’了？”他说的“下面的东西”，自然是指黑色“水面”下那令人战栗的存在。

    “阵眼封印松动，圣石（灰白石）受损，有人强行冲击过封印，还触动了核心禁制。”乌长老缓缓抬起枯瘦如鸡爪的手，凌空一抓，几缕极其淡薄、几乎消散的、混杂着血腥、阴煞、以及一丝奇异暖流（凤纹玉佩残留）的气息，被他摄入手心。他凑到鼻尖，那两团鬼火剧烈跳动了一下。

    “陌生的气息……两个，一强一弱，强的那个……有意思，带着‘墟’的味道，还有……令人厌恶的守护之力。弱的那個，兵煞之气，中了幽冥掌毒和阴寒劲力，命不久矣。”乌长老低声自语，声音中听不出喜怒，“是他们触动了封印？还是……被封印下的东西‘吸引’而来？墨是死在他们手里，还是死于封印反噬，亦或是……被那东西当成了血食？”

    他沉默片刻，鬼火般的目光扫过周围。打斗痕迹很轻微，但确实存在。残留的气息显示，那两人最后似乎坠入了……地下？或者说，被阵眼爆发时的力量卷入了地脉深处？

    “搜。”乌长老冷冷吐出一个字。

    四名黑袍随从身形一晃，如同鬼影般散开，在方圆数百丈内仔细探查起来。他们的动作迅捷而诡异，仿佛没有重量，在地面、岩石、乃至空气中掠过，搜寻着一切可能的痕迹。

    片刻后，一名黑袍人返回，单膝跪地，声音冰冷毫无起伏：“回长老，东南方三里外，土地庙后槐树下，有近期人为活动痕迹，残留微弱气息与井边吻合。西北方五里，废弃砖窑群，有新鲜血迹及打斗痕迹，气息驳杂，有第三人介入，疑似拦截或追杀，最终痕迹指向……地下暗河入口。”

    “地下暗河？”乌长老眼中鬼火一闪，“通往何处？”

    “回长老，暗河支流错综复杂，多与城内地下污水渠、旧矿道乃至某些废弃秘道相连，最终汇入城外护城河及更下游水系。具体去向，难以追踪。”黑袍人答道。

    “哼，倒是会躲。”乌长老冷哼一声，“受了墨的‘九幽噬魂掌’余波，又坠入地脉暗河，阴寒侵体，煞毒攻心，纵然一时未死，也绝撑不过三日。更何况，暗河之中，岂是那么好相与的？自有‘东西’招待他们。”

    他顿了顿，似乎在权衡什么。阵眼异动，圣石受损，此事非同小可，必须立刻上报太子。但墨先生之死，以及那两个闯入者（尤其是那个带着“墟”味和守护之力的人），也需查清。是灭口，还是捉拿拷问？

    “传讯回府，禀报殿下：阵眼有变，墨殁，圣石受损，封印松动，需立即加派人手稳固，并详查缘由。另，有两鼠辈潜入，身负重伤，坠入地脉暗河，疑似携带与‘墟’相关之物，或与近日黑市异动有关。老奴请求，调动‘幽冥卫’暗部，封锁相关水域出口，并探查地下暗河网络，生要见人，死要见尸。其同党或接应者，亦需详查。”

    “是！”黑袍人领命，身形一晃，化作一道黑烟，迅速消失在夜色中。

    乌长老又看了

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