李伴峰沉着脸道：「我可提醒你，他们是工人，不是隶人。」

    「我在外州待过，我知道工人是什么样子，我知道他们和隶人的分别，我愿意放隶人自由，我跟他们签契书，不是卖身契，是外州的合同，我给他们工钱，

    还保证他们自己决定去留。」为了证明自己在外州待过，铁百声的说话腔调都变了。

    李伴峰又问：「不怕你手底下的隶人造反么？」

    铁百声摇头道：「不怕！我对我手底下的隶人也是一样的，只要您答应帮我，我回去就把他们卖身契全都烧了，以后他们都是工人。」

    李伴峰还是不太相信：「这么做，你不觉得吃亏？」

    「不吃亏，」铁百声摇头道，「工人干活和隶人是不一样的，拿钱干活和被鞭子逼着干活肯定不一样，

    工人千活更快，十三天做出来的货船，要是换成工人，我估计十天就能做出来，隶人十艘船有三艘会出错，要是换成工人，十艘船里都未必有一艘出错，

    我在外州赚过钱，我知道这样能赚的更多，可在嚣都，我不敢这么做。」

    李伴峰道：「我要是借你个胆子呢？」

    铁百声深吸一口气：「恕我斗胆直言，一个胆子不够，您得多借我几个。」

    李伴峰道：「你想要多少？」

    「三个！」

    「哪三个胆子，你说说看。」

    铁百声道：「我一直想多要些人手经营工厂，可按照身份，我手下的隶人数量不能超过鳌家和鱼家，而今我不要隶人了，我雇的是工人，我觉得他们应该不能再限制我雇工的人数。」

    李伴峰点头道：「他们不能限制你，我说的。」

    铁百声有了三分胆气，抬起头，接着说道：「我想多要些地界，把厂子建的大一些，可有些地界我不能用，必须得听鳌家和鱼家的分配。」

    李伴峰摇头道：「不用听他们分配，只要我分配了，这地你就能用，我说的。」

    铁百声又有三分胆气，挺直了腰身，接着说道：「有些原料，鳌家和鱼家要是不点头，我这就买不来。」

    李伴峰道：「他点不点头都无妨，只要我点头，你就能买得来，我说的。」

    铁百声起身，给李伴峰磕头：「谢王爷！」

    李伴峰把铁百声拉了起来：「站直了说话，我说的。」

    铁百声还真就没来虚的，他很快把所有隶人的卖身契都带来了。

    李伴峰叫来一名男子当场核验，这名男子名叫八算。

    八算用了不到十分钟的时间做了比对，两千三百多隶人的名姓查验无误，和铁百声此前提供来的名册一模一样。

    铁百声把这两千三百隶人带到了皇城门前，在李七的注视之下，他和隶人们一起点火，烧了卖身契。

    隶人们点火的时候，火把一直哆嗦，因为他们拿不稳。

    顺站在李伴峰身后，也跟着哆嗦。

    卖身契烧着了，隶人们掉了眼泪，顺也跟着掉泪。

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