许木并未与许宫婉同行，而是跟着陈护法，独自踏上了另一座较矮的山峰。

    山顶没有雕梁画栋的殿宇，只有一片简朴的土房，泥土夯筑的墙壁透着淡淡的草木气息。同来的还有十几个与他年纪相仿的少年，大家互不相识，各自找了间空房歇下，将就着住了一宿。

    夜色渐深，疲惫的许木很快沉入梦乡。梦中，他身着流光溢彩的锦衣，手中紧握一柄金灿灿的长剑，剑身在月光下闪着凛冽寒光。他身怀绝世武功，身形轻盈如燕，正巧遇上了村里铁匠那向来蛮横的儿子——往日里，许木总被他打得落荒而逃，可此刻，他只需轻轻抬手，便能将对方掀翻在地，打得对方哭爹喊娘，再也不敢嚣张。

    梦中的他威风凛凛，引得旁人纷纷喝彩，那份扬眉吐气的畅快，直到第二天清晨醒来，仍让他回味无穷，嘴角忍不住微微上扬。

    天刚蒙蒙亮，陈护法便敲响了房门，并未让众人吃早饭，只淡淡吩咐了一句“随我来”，便带着一行人往山下走去。

    穿过几片松林，前方出现一大片斜坡，坡上密密麻麻种满了竹子，青翠绿意扑面而来，阳光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光点。

    斜坡下，昨日见过的道玄堂主正站在那里，身边还跟着几位身着统一服饰的年轻人，个个气息沉稳，目光锐利。

    见到陈护法带着众人前来，道玄堂主上前一步，目光扫过所有少年，朗声道：“大家听好！从竹林中的小路往前走，终点是玄天宗的炼骨崖。

    这段路分为三段：第一段是竹林地段，第二段是岩壁地带，最后一段是悬崖峭壁。正午前能抵达崖顶的，方可成为玄天宗正式弟子；若未能按时到达，但途中表现有可圈可点之处，亦可收为记名弟子。”

    许木听得一头雾水，压根不懂“记名弟子”与“正式弟子”有何区别，只牢牢记住了“要往前走、要爬山”这几个字。

    他顺着道玄堂主指的方向眺望，只见那斜坡不算陡峭，竹子粗细不一，错落生长，林间隐约能看到蜿蜒的小径，心里不由得犯嘀咕：这看起来也没有多难爬啊？

    他转头望了望身边的其他少年，有的面露紧张，有的跃跃欲试，空气中弥漫着一股无形的竞争气息。许木攥了攥拳头，心中暗下决心：自己可不能输给这些同龄人！

    道玄堂主抬头望了望东方天际，朝阳正缓缓升起，金色的光芒洒满大地。他沉声道：“时候差不多了，准备出发吧！不必害怕，几位师兄会在后方暗中护持，绝不会让你们陷入性命之忧。”

    许木下意识回头，望向身后那些气息沉稳的青年人——原来他们便是“师兄”，是玄天宗先前收录的弟子。

    他目光掠过师兄们身上统一的劲装，那服饰简洁利落，透着修仙者的不凡气度，心中不由得泛起念想：若是自己能顺利加入宗门，日后是否也能穿上这般神气的衣裳？

    思绪流转间，许木忽觉身旁风声微动，转头望去，其余三十余名少年已纷纷冲进了竹林。他不敢耽搁，连忙提步紧随其后，身影很快融入一片青翠之中。

    这片竹林远比看上去更为宽广，少年们一踏入便各自散开，循着林间小径向上攀登。

    许木身后始终跟着一位身形瘦长的师兄，对方面色冷峻，双唇紧抿，一言不发地紧随其后，周身透着一股生人勿近的气场。许木心中略有怯意，不敢轻易搭话，只是低着头，迈开脚步，顺着倾斜的坡面缓缓前行。

    起初只觉竹林清雅，可攀爬日久，便愈发感到艰难。双腿似灌了铅般愈发沉重，每抬一步都要耗费不少气力。渐渐的，许木不得不伸出一手，轻轻拉住身旁的竹茎，借着借力勉强向上挪动，以求节省些许体力。

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