一个拎着花篮沿桌叫卖的妇人连忙点头附和：“对啊对啊！我也听说二皇子不仅打仗厉害，待人还特别和气。长得又俊，龙章凤姿的。可比大皇子强多了，大皇子看人那眼神，总是阴恻恻的，叫人心里发毛。”

    茶客们顿时议论纷纷，茶馆里像炸开了锅。

    “照这么说，二皇子还真有几分希望……”

    “军功摆在那儿，谁比得了？”

    “可我听说六皇子是皇后嫡子……”

    “嫡子又如何？当年太宗皇帝也不是嫡子，不也开创了永徽盛世？”

    小顺子瞧着众人热烈的反应，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他慢条斯理地喝完最后一口茶，从怀里摸出几枚铜钱压在碗底，整了整衣袍起身离去。

    走出茶馆大门时，他回头瞥了一眼。只见大厅里依旧人声鼎沸，那蓝衫男人正兴奋地跟邻桌的人复述他刚才的话，还情不自禁地添油加醋了几分。

    消息就像长了翅膀，迅速传遍京城每一个角落。

    当日下午，东市最大的绸缎庄里，老板娘一边给顾客量布，一边压低声音嘀咕：“听说了吗？皇上要改立二皇子了……”

    傍晚时分，西街酒肆里，一个醉醺醺的汉子拍着桌子嚷嚷：“镇北王！那才是真英雄！太子就该他这样的当！”

    第二日，连深宅大院的后厨里，两个烧火丫头都在交头接耳：“听说二皇子回京那日，天现异象，云彩里隐隐约约有龙影呢！”

    第三日，宫门口卖糖葫芦的老头，对着路过的太监讨好地笑：“公公，听说您家二皇子要高升啦？往后可得多照顾照顾小老儿的生意……”

    谣言愈传愈离谱。有人说成德帝已经写好了诏书，就等钦天监择吉日颁布；有人说二皇子在北疆有神灵庇佑，乃是天命所归；甚至有人信誓旦旦地说，大皇子得知消息后当场吐血，六皇子躲在宫里哭了一整夜。

    自然，这些沸沸扬扬的传闻，也一字不落地传进了紫禁城。

    ……

    御书房内，一缕檀香自鎏金麒麟纹宣德炉中袅袅升起。

    成德帝正端坐在紫檀木书案后批阅奏章。他批得很慢，每一本都要仔细看过，时而提笔朱批，时而凝眉沉思。窗外阳光透过雕花窗棂，在他清癯的脸上投下明暗交错的阴影。

    韩公公悄无声息地进来，手中捧着一份密封的急报。

    “陛下，影卫急报。”

    成德帝头也未抬，只淡淡地道：“念。”

    韩公公小心翼翼地拆开火漆封缄，展开纸笺，声音平稳无波：“京城坊间近日传言日盛，皆言陛下欲立二皇子为太子。经查，传言源头似在‘好运来’茶馆，初传者为一圆脸微胖、年约二十的小太监，经查为宫中御茶房粗使太监小顺子。然此人于三日前暴病身亡，线索已断。”

    御笔朱批微微一顿，奏章上顿时晕开一滴殷红的墨渍。

    成德帝缓缓抬起头，目光锐利如刀：“暴病？”

    “是。据报小顺子三日前突发急症，高烧不退，药石罔效，两日后便殁了。内务府已派仵作验过尸，确系风寒入体所致。”

    “真巧。人刚传完谣言就死了。”成德帝冷笑一声，将御笔重重搁在青玉笔山上。

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