光时不时落在那几顶载着‘仙人’的轿子上。

    夜色渐沉，紫禁城的宫门在沉重的吱呀声中缓缓关闭。

    江叶一行人在太监的引领下前往偏殿安歇，而诸位重臣则各自回府。

    周延儒的轿子穿过寂静的街道，他掀开轿帘，望着天上那轮明月，眉头紧锁。

    温体仁的府邸灯火通明，他一下轿就急召心腹入书房密谈。

    申用懋在回府途中停下轿子，派人去查山西会馆。

    这一夜，京城大小官员的府邸都亮着灯。

    六部衙门的差役们来回奔走，传递着各种小道消息。

    “听说了吗？皇上把仙人请到皇宫！”

    “仙人降落在正阳门外的山西会馆。”

    “据说，那仙人弹指间，可幻化出……”

    这样的窃窃私语在京城的各个角落蔓延。

    通政司的官员连夜翻查古籍，想找出类似的祥瑞记载。

    钦天监的官员们则对着星图争论不休。

    寅时刚过，天色未明，宫门外就已经聚集了众多官员。

    品阶低的官员三三两两聚在一起，压低声音交谈着昨晚的见闻。

    “李大人，您府上离正阳门近，可曾看见……”

    “别提了，我家那小子非要爬上屋顶看，结果摔断了腿。”

    “听说首辅大人亲眼看见仙人施法？”

    突然，一阵骚动传来。

    周延儒的轿辇出现在街角，所有交谈声戛然而止。

    官员们迅速整理衣冠，垂首肃立。

    接着温体仁、王永光等重臣也陆续到来，宫门前静得能听见落叶的声音。

    “咚——咚——”晨钟响起，厚重的宫门缓缓开启。

    官员们按品阶列队而入，靴子踏在青石板上发出整齐的声响。

    晨光初现，金銮殿前肃穆庄严。

    锦衣卫力士手持丈余长的净鞭，分列丹墀两侧。

    随着司礼监太监一声高唱“鸣鞭——”，力士们双臂猛然发力。（注：明朝上早朝有鸣鞭，又叫‘净鞭’，由锦衣卫代行。清朝只能算延续，不是他们开创的。）

    “啪！”

    第一声净鞭炸响，如惊雷裂空。

    鞭梢在晨曦中划出一道凌厉的弧光，抽得空气都为之震颤。

    原本窃窃私语的百官顿时收敛。

    “啪！！”

    第二声鞭响更加清脆，余音在金水桥上回荡。

    “啪！！！”

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