权衡。

    “当火之国绝大多数忍族汇聚于此，”

    “这里自然而然就成了国家唯一的、也是最强大的军事支柱。地方上的领主们，甚至大名府，再也没办法像战国时代那样，轻易地驱策忍族互相残杀，坐收渔利了。”

    铁网上，一块肥厚的肉排滴下油脂，落在炭火上，发出“嗤啦”一声响亮的爆鸣，腾起一股白烟。

    “所以最初，”修司收回目光，看向鼬，“村子，更像是一个平台。一个让这些忍族能在相对安全的规则下合作，同时也在规则内竞争的平台。”

    “那时候的木叶，本质上，是十几个忍族抱团取暖的聚居地。”

    “直到……”修司的眼神变得锐利起来，“千手一族主动解散，村子开始大量吸纳孤儿和没有家族依靠的流浪忍者。二代目建立暗部之后……”他略作停顿，似乎在斟酌用词，“村子才真正拥有了属于自己的、不再完全依赖忍族的力量根基。这股力量，只听命于村子本身。”

    包厢外，服务生端着盘子的脚步声由近及远，留下短暂的寂静。

    “这个转变很关键。”修司的声音低沉下去，“忍族不再是村子的唯一主体。当基本的生存压力减轻，忍者们被压抑的个人想法、追求……就开始冒头。而有些追求……”他拿起茶杯，看着里面琥珀色的液体，“注定会和村子这个集体，产生无法调和的冲突。”

    烤肉的烟雾在两人之间缭绕，模糊了彼此的神情。

    “前辈之前说过，对您而言，忍者只是一份工作。”鼬追问，“那么，您是怎么看待‘叛忍’的？”

    修司的神情没什么波澜：“通常情况下，我会把他们视为敌人。因为忍村制度下，忍者受到严格的约束，不能随心所欲地对普通人出手。”

    他夹起一块烤得焦香的肉，在酱碟里蘸了蘸，“普通人能安心种地、开店、生活，伤害被控制在一定范围内。经济能发展，日子能变好，像这样的好东西……”他指了指滋滋作响的铁网和满桌的食物，“……也会越来越多。”

    “而叛忍，比如那个砂忍，”修司话锋一转，“他逃离村子，去追求自己认为更好的生活，表面上看，似乎无可厚非。但实际上……”他轻轻笑了笑，那笑容里没什么温度。

    “这还只是一个行事谨慎、对忍村力量心存忌惮、不敢过于放肆的中忍。”修司看着鼬的眼睛，一字一句，清晰地说道，“如果遇到那些更加肆无忌惮、毫无底线、视人命如草芥的……”

    他停顿了一下，拿起茶杯喝了一口，喉结滚动。

    “我想安稳地吃顿好饭。如果有人非要来砸锅……”他放下茶杯，杯底与桌面接触，发出一声清脆的轻响，“在我能力所及的范围里，我会阻止。”

    鼬沉默地听着，小小的手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，指尖感受到陶瓷细腻的触感。

    “前辈认为，”片刻后，鼬谨慎地开口，声音放得更轻，“忍村制度，能一直维持住这种……秩序吗？”

    修司的目光投向窗外。

    暮色已沉，木叶的街道被温暖的灯火点亮，勾勒出归家行人的剪影。“没有任何制度是完美的，鼬。”

    “关键在于，它是否比过去的时代带来了更好的结果。至于忍村制度……”

    “从终结战国、减少无谓杀戮的角度看，它确实比分散的忍族割据更有竞争力。”

    

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