棺椁号像一头受伤的巨兽，在沉船坟场边缘的阴影里随波逐流，暂时脱离了那片致命的蓝光水域。甲板上一片死寂，只有海浪不知疲倦的拍打声，以及三人粗重不均的喘息。

    老刀靠在驾驶位的残骸上，脸色灰败，失血和刚才的精神冲击让他虚弱不堪，但他依旧强撑着没有倒下，目光警惕地扫视着周围昏暗的水域。周岚蜷缩在甲板角落，双手抱膝，将脸埋在臂弯里，身体还在微微发抖，那菌丝巨人带来的精神污染和恐惧感，不是短时间内能够消散的。

    林序的状况最糟。辐射病的折磨因精神透支而变本加厉，他侧躺在冰冷的甲板上，蜷缩着身体，发出一阵阵压抑的、仿佛要将内脏都咳出来的剧烈咳嗽，每一次都带来肺部的撕裂痛感，眼前阵阵发黑。他感觉自己的生命力正在随着这无休止的咳嗽一点点流逝。

    底舱一片寂静。埃文斯在强行引导菌丝巨人后便陷入昏迷，生死未知。

    没有人说话。劫后余生的庆幸，被更深的疲惫、恐惧和一种无形的沉重所取代。他们不仅面对着一个物理上危险的世界，更面对着一个精神层面同样诡异叵测的敌人。P.E.S.A.留下的遗产，比他们想象的更加黑暗和扭曲。

    不知过了多久，周岚率先抬起了头，她的脸上泪痕未干，眼神却带着一种空洞后的麻木。她看向林序，声音嘶哑地问：“那个……日志里说的……‘强制校准’……‘同化’……是什么意思？‘方舟’……到底是什么？”

    林序艰难地止住咳嗽，撑起上半身，靠在苗床的金属架上。他深吸了几口气，才将控制台里看到的那些破碎信息，结合自己的推测，缓缓道出：

    “P.E.S.A.，潘多拉环境适应系统，最初可能是一个旨在利用基因工程和共生真菌来净化环境、帮助生命适应废土的计划。‘联结者’菌株是它的核心，能形成生物网络，甚至与特定生命体产生共鸣。”

    他停顿了一下，感受着肺部火辣辣的疼痛，继续道：“但后来，计划的掌控者，为了应对战争，或者别的目的，启动了一个叫‘强制校准’的协议。他们利用一个更强大的信号源——很可能就是所谓的‘方舟’主控单元——强行覆盖并扭曲了‘联结者’网络。结果……网络失控了。它变得具有攻击性，开始……吞噬、融合周围的生物，将它们变成受控的、或者说失去自我的共生体。我们之前遇到的变异体，还有刚才那个巨人……都是被扭曲后的‘联结者’网络的产物。”

    周岚的脸色变得更加苍白：“所以……‘方舟’并不是避难所？它是一个……控制中心？一个制造怪物的源头？”

    “日志里提到，‘净土’是‘方舟’接入测试的一部分。”林序的声音低沉下去，“如果‘方舟’的核心是这种‘强制校准’和‘同化’，那么所谓的‘净土’，很可能不是一个物理意义上的避难所，而是一种……状态。一种被纳入其控制网络，失去自我，但或许能‘安全’生存在废土中的状态。”

    这个推论让甲板上的空气几乎凝固。

    他们一直追寻的“诺亚方舟”，人类文明最后的希望，真相竟可能是一个巨大的、强制同化的精神牢笼？

    “那埃文斯呢？”老刀突然开口，他的声音因为虚弱而有些沙哑，但眼神却锐利如刀，“他在里面扮演什么角色？日志说他反对，但他现在又和这些‘丝线’扯在一起！”

    林序看向底舱入口，眼神复杂：“他应该是P.E.S.A.内部的安全主管，或者类似的身份。他预见到了危险，试图阻止‘强制校准’，但失败了。他可能因此被排挤，甚至被陷害……冷冻。他自称是‘钥匙’，或许不假，但他这把‘钥匙’，打开的恐怕不是通往乐园的门，而是……释放或者控制那个扭曲网络的门。而他与菌丝的共鸣，可能正是他作为‘钥匙’的特质，也可能是……当年计划在他身上留下的‘后门’或‘实验痕迹’。”

    代价。

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