：“好！先生肯教，是瞧得起咱们！学！猴子，你脑子活泛，跟着先生好好学！王莽，你也得学，至少把自己名字整明白了！”

    他又看向朱炎，抱了抱拳，语气郑重了些：“朱先生，我赵虎是个粗人，但知好歹。从今往后，在这商丘县，只要有我赵虎一口吃的，绝饿不着先生！炼油的事，听先生的，慢慢来。这识字算数，也请先生费心！”

    朱炎心中微微松了口气。他教授识字算数，一方面确实是出于长远考虑，为自己培养初步的帮手；另一方面，也是借此进一步巩固自己的地位，将这种合作关系从纯粹的利益捆绑，向更紧密的、带有知识传授性质的纽带深化。

    于是，在这座破败的土地庙里，在跳跃的篝火旁，响起了朱炎低沉而清晰的授课声。

    “天地人，日月星……”

    “一，二，三，四……”

    赵虎听得似懂非懂，却努力瞪大眼睛。猴子听得最为认真，用手指在地上比划。王莽则抓耳挠腮，显得十分痛苦，但在赵虎的瞪视下，也不敢偷懒。

    朗朗书声与算数声，混杂着庙外的风声，在这明末的寒夜里，微弱，却顽强地传播开去。知识的种子，第一次在这片贫瘠的土壤里，悄然埋下。

本章完