穿着浆洗得发白的灰色布衣、腰间利落地系着深色带子的老妇人，端着一个原木色的托盘走了进来。托盘上放着一只粗陶碗，里面是冒着温热白气的、熬得糯软的米粥，旁边还有一小碟看起来清脆爽口的腌菜。老妇人见她坐起，布满皱纹的脸上掠过一丝恰到好处的惊讶，随即化为一种经历岁月沉淀后的、平淡而真实的慈祥。

    “哟，可算是醒了？感觉好些了没？你这丫头，身子亏空得厉害。”老妇人将托盘轻轻放在桌上，声音温和，带着一种让人安心的沉稳。

    阿梨条件反射般地瑟缩了一下，下意识地蜷起身子往床角里躲，眼神里充满了野生小动物般的戒备和深入骨髓的惶恐，枯瘦的手指死死攥着粗糙却干净的棉被边缘，指节泛白。

    老妇人像是早已见惯了这种从苦难中被捞起的人最初的反应，并不贸然靠近，只是站在离床几步远的地方，用平缓的语调解释道：“别怕，姑娘。这儿没事。这里是沈将军的府邸。你之前在街上晕倒了，人事不省的，正好是咱们府上在后巷巡视的军士瞧见，禀报了上头，这才把你带回来的。”

    沈将军府邸？

    这五个字如同惊雷，在阿梨混沌的脑海中炸开。她的心脏猛地一缩，随即疯狂地跳动起来，几乎要撞破单薄的胸膛。她……她竟然真的……跟到了将军住的地方？这不是梦？

    “将……军……”她艰难地张了张嘴，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，发出的声音嘶哑微弱，几乎难以辨听。

    老妇人了然地笑了笑，笑容里带着对府中规矩的敬畏：“将军军务繁忙，日理万机，哪是我们这些下人能轻易见到的。是他心善，吩咐了下来，让你暂且在这杂役院里安顿，把身子养好了再说。”

    她指了指桌上那碗散发着米香的热粥，“快，趁热吃了吧。府里的郎中先前来看过了，说你没大病，就是长期的饥饿劳累，元气伤得狠了，得静心将养些时日才能缓过来。”

    阿梨的目光不由自主地飘向那碗白米粥。

    糯米的清香丝丝缕缕，顽强地钻入她的鼻腔，唤醒了她胃里最原始的饥饿感，空瘪的腹部甚至发出了轻微的鸣响。但她仍然不敢动，只是呆呆地坐在那里，巨大的不真实感和惶恐包裹着她，让她仿佛置身于一个脆弱易碎的肥皂泡中。

    她真的……被允许留下来了？虽然并非将军亲自过问，但确确实实是他的命令，才让她有了这一方屋檐，这一碗热粥。

    老妇人见她依旧拘谨恐惧，也不催促，只是温和地补充道：“先把饭吃了吧，吃了才有力气。吃完好好再歇歇。这屋子平时空着，你就安心住着。我姓赵，是这院里管些杂事的，你叫我赵嬷嬷就好。有什么需要的，或者身子不舒服，就喊一声，我多半就在隔壁或者院里。”

    说完，赵嬷嬷便不再多言，轻轻带上门，脚步声渐渐远去。

    屋子里重新恢复了安静，只剩下窗外隐约传来的、属于这座府邸的、规律而遥远的日常声响。

    阿梨又呆坐了片刻，才慢慢地、极其缓慢地、像是怕惊扰了什么似的，伸出手。她的指尖微微颤抖着，触碰到粗陶碗温热的边缘，那真实而温暖的触感让她浑身一颤，迅速缩回了手。过了一会儿，她才再次鼓起勇气，小心翼翼地端过那只比她脸还大的碗。

    碗很沉，里面的粥散发着诱人的热气。她低下头，小小的、苍白的脸几乎要埋进碗里。粥煮得很烂，米香纯粹。她用小得不能再小的动作，舀起一勺，送入口中。温热的、软糯的米粥滑过干涩的喉咙，落入空荡许久的胃里，带来一种难以言喻的慰藉。

    她小口小口地吃着，动作机械却专注，仿佛在进行一场庄严的仪式。然而，吃着吃着，毫无预兆地，大颗大颗的眼泪就像断了线的珠子，不受控制地滚落下来，砸进碗里，和着米粥，被她一起咽下，味道咸涩而复杂。

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