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    他骤然抓住身旁副将的胸甲，将那人整个人提离地面，眼中燃着近乎癫狂的火光。

    “你是不是……在笑我？”

    副将脸色惨白，惊恐否认，连连摇头。

    提图斯凝视了他几秒，忽地冷笑，将他甩到一边：“很好。再去抓更多冰霜巨人。越多越好，我要整个北境为我跪下。”

    命令发出，蛮族各部在血红旗帜下出征。

    他们如被怒火灼烧的风暴，席卷向雪原更深处，搜捕每一个古老种族的残存者。

    不只是巨人，营地中陆续出现了第一批被“赐福”的异兽。

    冰原狼、雪原角鹿、掘冰猿、夜狐……无一幸免。

    它们皮肤龟裂，血肉下鼓动着奇异藤蔓的脉络，口鼻喷吐出腐红色的气体，眼中怒火疯长，带着一种极不自然的狂暴与畸形。

    被拴在营地各处，锁链铿锵作响，嘶吼、咆哮、发狂不止。

    如同活生生的诅咒，在铁笼与桩位间挣扎。

    然而，却没有任何一名蛮族战士回避，反而越来越多的人靠近这些怪物。

    有人围观、有人献血，甚至有人赤手上前与它们搏斗，像是在考验自己的力量。

    他们大笑着从铁笼前爬起，即使血流满面也毫无怨言，只为发泄心中的无尽怒火。

    而这些异兽早已失去理智，却仿佛共享某种无形的意志。

    叫声中混杂着痛楚、愤怒与某种说不清的渴望，仿佛整个营地的心跳都随之剧烈震颤。

    咆哮声震耳欲聋，惊扰整夜，却没有人感到恐惧。

    反倒有越来越多的战士在黎明前靠近铁笼，与它们咆哮呼应、彼此模仿，甚至开始模糊地模仿那些异兽的姿态与叫声。

    他们不再区分自己与野兽的界限。

    有的人眼中浮现血丝，有的人舌尖生出细小荆刺，有的人夜半无声跪地，口中低语着谁也听不懂的词句。

    像梦游的野兽，又像梦中诵经的奴仆。

    直到某一夜，当第一声咆哮响起时，回应它的，不只是铁笼中的怪物，还有那些活着的人。

    而无人察觉，或说根本没有人愿意察觉，这是其实是一次正在扩散的献祭。

    …………

    深冬终于降临赤潮领。

    赤潮城主街两侧的红色房顶上堆满了厚雪，厚重却不凌乱，整齐得像是精心雕饰的糕点。

    街上已有早起者推着木铲清扫积雪，刷刷声此起彼伏。

    路边有人在往路灯柱上缠上松枝与红丝带，这是他们近年才恢复的传统。

    孩子们笑着跑过雪堆，裹着厚厚的斗篷，带着开心的笑脸。

    这个冬天不再如往年般难熬。

    民仓的粮食分配得井然有序，烧柴、火油、药粉应发即发。

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