;   他听得出不是甜言蜜语，而是一种深思熟虑后的承诺。

    一如他昨夜，在自己面前说出的那句“我永远不会伤害你”的温柔。

    公爵看着路易斯，许久没有说话。

    艾琳娜却先缓缓笑了：“够了，埃德蒙，你别把早饭吃成问讯。艾米丽都快要坐不住了。”

    “我哪有。”艾米丽嘴角一抿，轻声反驳，可耳根还是红了。

    埃德蒙终于点了点头，没有再说什么，端起酒杯，缓缓喝了一口。

    话题在沉默中轻轻转了个弯。

    “说起来，”公爵放下杯子，目光投向窗外逐渐升起的晨雾，“我原本也只是听说你领地建设得不错。”

    他语气平静，像是在随口聊起别人的近况。

    “可昨天绕了一圈，”他顿了顿，眼神微眯，像是仍在回忆所见的一切，“你的领地还是让我……有些意外。”

    路易斯略一愣，刚想开口，公爵却已自行接下了话头。

    “街道整洁，百姓面色不差，粮仓、工坊、集市……我没想到你只花了一年的时间，把一个战乱边境，硬生生打造成了繁荣之地。”

    他的语气中带着淡淡的感慨，甚至有些无奈。

    “我年轻时也干过类似的事，但你用的时间比我短，做得比我稳。”

    说这话的时候，他的眼神不自觉地避开了路易斯。

    他心中很清楚，自己在治理民生上确实不如眼前这个年轻人。

    尽管在军政方面叱咤多年，但百姓口中的安稳、饱腹与希望，从来没像在赤潮领这样具象。

    不到两年的时间，从残破战地到如今的城墙、街市与秩序。

    若非亲眼所见，他也不愿相信这是个二十出头的小子做到的。

    简直是个天才，比他自己做得强上不少，甚至民生方面远远超过了自己。

    而且仅仅花了一年的时间

    他不愿承认，但也无法否认。

    或许……这个年轻人，真的有可能为整个北境带来一场谁也无法想象的变革。

    艾米丽静静地坐着，手指轻抚茶杯边沿。

    父亲话音刚落，她便忍不住轻轻挺直了脊背，嘴角也悄悄扬起一丝淡淡的弧度。

    那是一种不动声色的骄傲。

    她想起那些那些领民谈起路易斯发自真心的笑容，甚至称呼他为北境的太阳。

    那是她亲眼见证的，也像父亲说过的，但父亲当时只是觉得自己夸大其词。

    而现在，父亲终于也亲自看见了。

    接着德蒙公爵语气一转，带上了些许调侃：“就连这座城堡，也让我刮目相看。”

    “结构扎实，塔楼分布合理，粮道、岗哨、内厅防线都有所照顾，而且外形很壮观，很符合我的口……”

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