林冬凌奉旨出任“东厂督主”后，便顺理成章地搬出了宫禁，住进了位于皇城外的东厂衙署。

    衙署是前朝一位获罪亲王的府邸改建而成，黑瓦高墙，透着凛然不可侵犯的肃杀之气。

    明面上，他搬出宫是为了“便于缉事，监察百官动向”，奏折里写得冠冕堂皇。

    实际上，除了处理公务，林冬凌大多数时间都呆在林府，陪伴女儿一起种花、读书，或是享用一顿普通的家常晚饭。

    这份寻常人家的天伦之乐，是他前半生颠沛阴霾中，从未敢奢求过的美好时光。

    宫中的御前总管之位，林冬凌举荐了亲手提拔起来的心腹太监接任。

    那人父母亲人的性命，连同他早年一些不为人知的把柄，都牢牢攥在林冬凌手中。

    有此双重保障，他丝毫不担心对方会有异心，宫中的风吹草动依旧能及时传入他耳中。

    东厂初立时，骨干皆是秘字队的旧部。那些曾在暗夜里为他效命的影子，如今皆换上飞鱼服，佩上绣春刀，成为堂而皇之的公门中人。

    林冬凌又亲自甄选招揽了不少江湖上的能人异士——有擅长追踪的关外斥候，有精通各地方言的易容高手，还有能徒手格毙奔马的力士。

    他治下极严，却赏罚分明。每次办案，下属的功劳必定如实上奏，该升迁的升迁，该赏银的赏银，从不截留克扣。

    曾有千户试图将下属的功劳据为己有，次日便被革职查办，此事传开，东厂上下无不对安公公心服口服，誓死效忠。

    在林冬凌的经营下，东厂每月都能向景睿帝呈上几份关乎朝局动向、官员阴私的密报，或化解潜在危机，或助皇上掌控朝堂。

    景睿帝对此极为满意，东厂的地位愈发稳固，林冬凌的权柄也日益煊赫。

    时光荏苒，转眼三年过去。

    昔年稚嫩的林如萱已十五岁，五官长开，出落得越发美丽。

    她的美并非咄咄逼人的艳丽，而是如江南烟雨般清雅婉约，眉宇间又带着几分书卷清气。

    随着她的及笄礼即将到来，前来提亲的世家几乎踏破了林府门槛。

    这日春光明媚，林如萱应皇帝最年幼的十三公主之邀，前往公主府参加茶会。

    十三公主赵妍与她在一次宫宴上偶遇，因年龄相仿，性情相投，两人成了无话不谈的闺中密友。

    公主身份尊贵，知己不多，因而格外珍视林如萱这位挚友。

    这份殊荣，也让林如萱在京中贵女圈中的地位更加超然。

    公主府内花香馥郁，笑语盈盈。

    赵妍一见林如萱，便亲热地拉住她的手笑道：“如萱妹妹，你来得巧了，待会儿八皇兄也要过来，我介绍你们认识。他极擅诗画，你们一定聊得来。”

    两人正说着话，就见一个身着月白锦袍的少年从长廊那头走来。

    少年十七八岁模样，身姿挺拔，面如冠玉，眉眼间带着几分少年人的英气，又掺着点漫不经心的慵懒。

    他刚走到凉亭外，目光不经意间落在林如萱身上，脚步猛地一顿，像是被什么定住了似的

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