慈宁宫。

    萧景琰牵着云棠的手踏入内殿。太后正倚在软榻上，听荣嬷嬷念书，目光落在云棠身上时，眼底倏地一亮。

    “儿臣给母后请安。”萧景琰含笑行礼。

    云棠盈盈下拜，姿态端庄优雅：“臣妾参见太后娘娘，愿娘娘福寿安康。”

    太后眼底的笑意更深了，招了招手：“快起来，到哀家跟前来。”

    云棠缓步上前，太后拉着她的手细细打量，越看越欢喜：“怪不得皇上这般心急，原是藏了这么个天仙似的人儿。”

    她拍了拍云棠的手背，语气慈爱：“哀家一见你就觉得亲近，倒像是自家孩子似的。”

    云棠抿唇一笑，眉眼弯弯：\"能得太后娘娘喜爱，是臣妾的福气。\"

    太后笑眯眯地瞧着她：“叫什么名字，今年多大了？”

    “回太后，臣妾名唤云棠，今年十八了。”

    太后闻言笑意更深了些：“十八的年纪，正是娇花照水的好光景，哀家年轻时最爱听市井趣事，你在宫外可曾见过什么新鲜玩意儿？说给哀家解解闷。”

    云棠眼波微转，嗓音温软：“臣妾幼时曾见过一场庙会，街上有艺人表演口技，鸟叫声模仿地惟妙惟肖，还能模仿妇人拌嘴，小女子唱歌，老翁叫卖，活脱脱一幅市井百态图。”

    太后听得入神，忍不住笑出声：“哎哟，你这孩子，说得哀家都想亲眼瞧瞧了！”

    云棠又说了几桩趣事，太后笑得前仰后合，连帕子都掩不住笑意，哪里还有半分太后的威严，倒像个寻常人家的慈祥主母。

    太后刻意没问云棠的家世，皇上遮遮掩掩的，想必她的家世并不高。

    萧景琰站在一旁，原本想好的说辞全然没了用武之地。

    他轻咳一声，故作委屈：“母后如今有了儿媳，眼里便没儿子了？”

    太后睨他一眼：“多大的人了，还跟媳妇儿争宠？”

    她转头又拉着云棠的手：“好孩子，日后常来陪哀家说话，省得某些人整日板着张脸，无趣得很。”

    云棠抿唇轻笑，悄悄瞥了萧景琰一眼，见他眸光温柔，眼底尽是纵容，不由得耳尖微热：“臣妾遵命。”

    太后满意地点头，越看越觉得这娇娇人儿合该就是自己的儿媳，心里欢喜，连带着看自家儿子都顺眼了几分。

    云棠与萧景琰陪着太后用了午膳，直到太后困倦，这才告退出来。

    细雪初停，两人未唤轿辇，并肩踏着薄雪缓步而行，脚下发出细微的咯吱声，有趣得紧。

    “冷么？”萧景琰握住她冰凉的手，放在了自己的衣袖里。

    云棠摇摇头，呼出的白气在眼前氤氲：“不冷。”

    她顿了顿，忽然轻声道：\"其实...臣妾最初是不愿进宫的。\"

    萧景琰脚步微顿，却听她继续道：“失了清白从寺里回来时，臣妾想过一死了之...总觉得对不住陆明远和老夫人的栽培。”

    “进宫那日，臣妾在轿子里怕得发抖，可皇上待臣

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