。

    血色夕阳将江水染得一片暗红。

    ......

    数日后，金宁府码头在望。

    当丰运号终于靠岸，踏上坚实的土地时，顾铭一家人才真正松了一口气。

    那场血腥的厮杀，仿佛隔世。

    回到青柳巷的小院，熟悉的安宁扑面而来。

    苏婉晴和阿音忙着烧水煮茶，驱散一路风尘。

    秦明月也罕见地露出疲态，靠在椅背上闭目养神。

    顾铭独自走进书房，铺开宣纸提起笔，却久久未能落下。

    墨滴在宣纸上洇开，像一团化不开的夜。

    窗外积雪压断枯枝，“咔”一声脆响。

    顾铭猛地搁笔，墨点溅上袖口。

    他扯过布巾擦手，力道有些重。

    张扬那怨毒的眼神，柳惊鹊决绝的背影，水匪的嚎叫，护卫的呻吟……种种画面在脑中交织。

    一种深深的无力感从心头浮现出来。

    这次的旅程，让他彻底明白。

    个人的才学，在暴力面前，如此脆弱。

    而暴力，在权力面前更加不值一提。

    科举只是过程，不是目的！

    次日。

    漕运总督府门楼高耸。

    青灰砖墙覆着未化的雪。

    门房裹着厚棉帽，掀开棉帘，打量眼前靛蓝直裰的青年：

    “找黄参议？”

    顾铭递过一粒碎银子：

    “天临府顾铭，烦请通传。”

    暖阁里炭火烧得正旺。

    黄璘从公文中抬头，圆脸上浮起真切笑意。

    “长生！有日子没见了。”

    他推开满案卷宗起身。

    “什么风把你吹来了？”

    顾铭解下灰鼠斗篷，旁边的小吏立刻接过挂好。

    “年节归乡，特来拜会师兄。”

    他接过热茶暖手，白汽氤氲了眉眼。

    黄璘捻着短须：

    “最近学业如何？可还适应金宁的文风？”

    “尚可。”顾铭啜了口茶，“只是经义艰深，常感力有不逮。”

    黄璘大笑着拍了拍他的肩膀：

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