夜色渐深，贡院里一片死寂。

    只有更夫的梆子声和巡夜差役的脚步声，在空旷的甬道中回响。

    不知过了多久，一阵轻微的交谈声隐约传来，似乎是两个巡夜的差役在压低声音说话。

    声音渐行渐远。

    号舍内，顾铭翻了个身，唇角在黑暗中微微勾起。

    次日，晨钟撞响。

    浑厚的钟声荡开薄雾。

    顾铭睁开眼睛，用旁边水盆中的清水擦了擦眼眶。

    号舍还是太窄了，想翻身都难。

    昨天晚上只能说勉强睡着，疲惫尚未散尽。

    考场内肃穆依旧。

    差役捧着厚厚一摞卷子。

    挨个号舍分发。

    卷纸落在案头。

    发出“啪”的轻响。

    顾铭展开第一份卷子。

    策论题。

    “江西道大旱，如何行之有效赈灾……”

    他目光扫过题目。

    数十万流民、天临府街头陡增的乞儿、邸报上的消息、街头的传闻......

    种种皆作冰冷的文字。

    顾铭提笔蘸墨，笔尖悬在纸上。

    凝神思索。

    片刻之后，顾铭深吸一口气，落笔。

    墨迹在宣纸上洇开八个字：

    “筷子浮起，人头落地！”

    力透纸背，杀气凛然。

    顾铭以此为破题，直指赈灾核心——

    吏治！

    他笔走龙蛇。

    援引大靖邸报数据。

    条分缕析。

    “大崝王朝充盈，江南道、山东道、河西道今岁秋收皆满仓，实非无粮无钱。”

    “然……”

    笔锋一转，笔迹变得凌厉起来。

    “贪蠹丛生，中饱私囊者众。”

    “层层盘剥，十成赈济，入民口者不足三成！”

    他详列了历年来的赈灾贪墨旧案。

    数据凿凿，触目惊心。

    “粥厂稀如清水，糠麸充作米粮。”

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