熄灭。

    三日后，他们悄悄将陈奇美的灵柩送上返回浙江的客轮。船驶出黄浦江时，蒋锐元独自立在岸边上，望着迷蒙的江面，久久不语。

    回到魔都不过数日，一封广州来信送到了兵工厂。蒋锐元拆阅后，将信纸递给李宇轩：“孙先生来信，让我接手陈大哥的旧部。”

    李宇轩快速浏览信文，眉头渐渐锁紧：“少东家，此时收编，恐怕困难重重。”陈奇美一去，他麾下人马散的散、走的走，有的被北洋收编，有的解甲归田，余下的也人心浮动，“即便勉强凑齐人数，没有粮饷器械，只怕难以服众。”

    蒋锐元却不以为意，提笔在信笺上批注：“无妨，能收多少是多少。就算只剩一人，也要把大哥的旗帜扛下去。”

    他笔锋一顿，眼中掠过锐利的光：“这些弟兄都是跟着大哥出生入死的好汉，只要给他们一条活路，他们就敢跟着我们干到底。”

    李宇轩看着他挥毫写下“整编队伍，待命广州”八个大字，忽然觉得，在这看似冲动的决定背后，藏着一种他从未真正理解的坚韧。

    光阴荏苒，转眼已是1917年。魔都的小型兵工厂已经能稳定生产迫击炮，陈奇美的旧部也被蒋瑞元逐步收拢，整编成一个营的兵力，驻扎在魔都外的旧营房中。

    这日午后，蒋锐元拿着一页信纸兴冲冲地走进李宇轩的房间：“景行，看看这封信写得如何？是给孙先生的，禀报我们在魔都的近况，还有今后的打算。”

    李宇轩接过信纸，上面的字迹虽仍显潦草，却透着一股昂扬之气。从兵工生产到队伍整训，再到对南方护法运动的见解，写得条理分明。

    “写得真好，少东家。”他由衷赞道，“这几年你给孙先生的建言，孙先生都多有嘉许吧？”光是他见过的回信，就不下几十封了，字里行间满是期许。

    “嗯，孙先生夸我'知兵事，通民情'，还嘱咐我多留意南方局势。”蒋瑞元脸上漾开笑意。

    李宇轩放下信纸，沉吟道：对，“孙先生不是明说了吗？先护法，再北伐，推翻北洋政府，建立真正的共和。”

    “可这条路太难走了。”蒋锐元轻叹一声，在客厅中下坐了，“袁大头倒了，又冒出段奇瑞、冯国张，个个都想称王称霸。我们手头就这么点人马，这么几条枪，真能走到那一天吗？”

    李宇轩看着他难得流露的迷茫，忽然想起在纽约见过的罗斯福，想起在三湘教过的那些学生，想起溪口那个已经会喊“打坏蛋”的孩子。

    他在蒋瑞元身旁坐下，拾起一粒石子投向院墙：“再难也得走。你看这兵工厂，去年还只能修修补补，如今连迫击炮都造出来了；你看那些弟兄，上月还如一盘散沙，这个月已经走得齐整了。路都是一步一步踏出来的，只要不停下，总有见到天亮的时候。”

    蒋锐元抬头望来，眼中的迷雾渐渐散去，重新燃起熟悉的火焰：“你说得在理。走，去车间看看，新一批炮弹该试射了。”

    两人并肩走出小院，春日的阳光透过枯枝洒下，在地面投下斑驳的影子。

    李宇轩明白，前路依然荆棘密布，但有希望总归是好的。

本章完