1937年8月7日，金陵军委会地下指挥中心。大理石砌成的拱形长廊里，皮鞋叩击地面的声音由远及近。李宇轩领章上的三颗将星在昏暗廊灯下泛着冷光，两侧持枪肃立的卫兵在他经过时挺直腰板，枪刺划破空气发出整齐的唰响。

    “李长官到！”

    沉重的橡木门应声开启，椭圆形的作战室内烟雾缭绕。巨型沙盘前，校长正背对着门口，深蓝色军便服的肩线绷得笔直。听见通报，他缓缓转身，手中的红蓝铅笔在沙盘边缘轻轻敲击：

    “我们的常胜将军来了。”

    李宇轩立正行礼，目光扫过沙盘上密布的敌我标识。华北平原已大半插上代表日军的蓝色小旗，宛平城方向的标记尤其刺眼。

    “属下有负少东家重托。”

    “坐。”校长示意他走近，“南苑守了十一天，良乡血战八昼夜，第五军打出了国威。今天请你来，是要议定今后的大计。”

    侍从官悄无声息地铺开巨幅地图，鲜红的界线正在长江流域蜿蜒展开。

    “鉴于当前战局，我决定划分战区，建立持久抗战体系。”校长的铅笔划过地图，“第一战区，平汉路沿线，程倩任司令长官。第二战区，山西方向，阎锡三坐镇。第四战区在两广……”

    铅笔突然停在江南一带：“这第三战区，涵盖京沪杭要地，是国之命脉。”他抬眼凝视李宇轩，“景行，这个担子要你来挑。”

    满座哗然。军政部次长忍不住开口：“校长，第三战区辖江浙皖三省，而且现在拥兵五十万，是否……”

    “正因为是要害，才要用最锋利的刀。”校长打断他，转向李宇轩，“你的第五军是全军楷模，第一军、第十八军也都是精锐。把这个担子交给你，我放心。”

    李宇轩深吸一口气。他注意到沙盘旁侍立的年轻参谋——他的独子李念安正专注记录，钢笔在纸上沙沙作响。

    “学文。”校长忽然唤道，“你来说说，第三战区的要害在何处？”

    李念安应声出列，军装熨帖得不见一丝褶皱：“报告校长，第三战区要害有三：其一淞沪门户，其二长江航道，其三京芜防线。学生以为，当以第五军为铁拳，第一军守长江，第十八军作总预备队。”

    “不愧是去过美国见过罗斯福的小家伙。”校长颔首，突然话锋一转，“景行，听说在中央党务学校时学文就研读《战争论》？”

    “犬子愚钝，全靠少东家与宋夫人平日教导。”

    “不必过谦。”校长从案头取过一份文件，“念安在学校的论文《机械化兵团作战研究》，连德国顾问都赞不绝口。这样的才干，该放到实战中历练。”

    他示意侍从官展开委任状：“即日起，任命李念安为第五军独立团上校团长。”

    举座皆惊。资历最老的何应亲忍不住咳嗽一声：“先生，学文今年才二十三岁，按惯例……”

    “非常时期当行非常之法。”校长目光扫过全场，“在座诸位，哪个不是年少时就独当一面？我记得景行当年担任科长时，也不过二十多岁。”

    李宇轩适时接话：“承蒙少东家厚爱，但独立团是第五军主力，不如先让念安去预备兵团……”

    “就是要放在刀尖上磨砺。”校长摆手，“此事已定。现在我们来议防御部署……”

    三小时后，

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