亲信臣僚的地方，比朝堂少了威严，却多了几分莫测的亲近。

    满桂的心，愈发忐忑。

    他踏上最后一级台阶，看到了那个年轻的帝王。

    皇帝负手而立，背对着他，正眺望着远处西山的轮廓，他的身形在空旷的平台上显得有些单薄，可那份孑然独立的背影，却又透着一种与年龄不符的沉凝，仿佛他肩上扛着的不是一件衣服，而是一整片天空！

    “臣，满桂，叩见陛下。”

    满桂单膝跪地，朱由检却没有立刻回头，声音平淡地传来，被风吹得有些飘忽。

    “满桂，朕知道你心里有怨气。”

    开门见山，直接得像一柄出鞘的利剑，瞬间刺破了满桂准备好的所有说辞。

    满桂一怔，伏地叩首：“臣不敢。”

    “不敢，不是没有。”朱由检缓缓转过身，目光落在他的身上，“朕批评你，你便赌气告病。朕召你进京，你便以为朕要清算你。”

    满桂的头埋得更低了，额头抵着冰冷的石砖，汗水已经浸湿了鬓角。

    朱由检没有再继续这个话题，他走到平台中央的一张巨大石桌旁，轻轻一拂袖。

    “起来吧。过来，看一样东西。”

    满桂依言起身，怀着满腹的困惑与不安走到石桌前。

    当他看清石桌上铺着的东西时，这位在刀山血海里闯荡了半生的宿将，瞳孔骤然收缩。

    那是一幅地图。

    一幅巨大、详尽、却又无比诡异的北境全舆图，从辽东的山海关到西陲的嘉峪关，九边重镇、长城墩台、河流山脉，无一不备。

    但这地图上却用朱砂和墨笔，标注了无数他看不懂的箭头和符号。

    更让满桂心惊的是，地图上标注的不仅仅是大明的疆域，长城以外，从科尔沁草原到察哈尔再到土默特，所有蒙古部落的分布、游牧路线、兵力估算，都清晰得令人发指。

    这……这是怎么来的？

    “看这里。”

    朱由检的手指落在了地图的东北角，辽东的位置。

    “所有人都以为皇太极在沈阳厉兵秣马，下一个目标依旧是宁锦一线，朝廷上下，从兵部尚书到边镇总兵都在盯着这里，对吗？”

    满桂点了点头，这是毋庸置疑的军事常识，建奴的主力尽在辽东，他们除了从正面硬撼宁锦防线还能做什么？

    朱由检的手指却停在了大同以北一个广阔而荒芜的区域。

    “他们都错了。”

    皇帝的语气云淡风轻。

    满桂心中微动，恭敬地开口道：“陛下，臣知晓。昨日朝堂已传遍，皇太极已率军西征，察哈尔的林丹汗一战即溃，仓皇西逃。此举虽能整合漠南，但建奴劳师远征，必也元气大伤，短期内恐无力南下。”

    这番话，是朝中绝大多数文臣武将的共识，在他们看来，这是后金与蒙古人之间的内斗，大明正好可以坐山观虎斗，甚至乐见其成。

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