“老奴……遵旨！”魏忠贤深深地俯下身去，额头几乎触及冰冷的金砖地面，他再不敢多言半句，躬着身子退出殿外。

    暖阁之内，复又归于寂静。

    朱由检的眸光陡然一凝，对着殿外侍立的内侍淡淡地开口。

    “传旨。”

    “宣，英国公张维贤即刻觐见。”

    旨意传出，不过半个时辰的功夫，殿外便传来了一阵沉稳而有节奏的脚步声。

    朱由检坐在书案后，手中把玩着一枚温润的玉佩，那是从晋商查抄出的赃物里随手挑拣的一件小玩意儿。

    玉质极好，触手生温，雕的是一头回望的麒麟，眼神桀骜，却又带着一丝被驯服的意味。

    他喜欢这种感觉。

    ……

    英国公张维贤叩拜过后，站在殿中央。

    这位大明朝的顶级勋贵此刻身着公爵常服，身姿挺拔如松，但眉宇间那股久经风霜的沉稳之下，却藏着一丝不易察觉的拘谨。

    此时已经不是晋商案前，带着试探与交易意味的召见了。

    那时候君臣之间隔着一层看不见的纱，彼此都在估量对方的份量。

    而今日，那层纱已经被雷霆与鲜血彻底撕碎，剩下的是某种更加清晰也更加赤裸的关系。

    张维贤知道自己赌对了，现在，是开牌验注的时候了！

    “国公，坐。”

    朱由检的声音听不出喜怒，他指了指一旁的紫檀木绣墩。

    “臣不敢。”张维贤躬身道。

    朱由检笑了笑，没有勉强，他将玉佩轻轻放在桌上，发出“叮”的一声脆响。

    “国公，此次晋商案你当居首功。没有你坐镇京城弹压内外，朕的刀就不会那么快那么稳。”

    张维贤受宠若惊，连声道：“为陛下分忧，乃臣之本分。”

    “本分，也该有赏。”朱由检摆了摆手，打断了他，“但朕不想赏你那些虚的。什么加封荫子，都是些空头名号，不当吃，不当穿。朕，给你些实实在在的东西。”

    他的语气变得不容置疑。

    “第一件，人。”

    “新军要扩军。朕知道国公府上不缺弓马娴熟忠勇敢战的好男儿，他们缺的只是一个机会！”

    “朕给你十个名额，从你英国公府的子弟中，挑选十个最优秀的直接编入军中。你的次子张世泽，朕封他为参将。其余九人视其才能皆授实职，皆有兵权。”

    张维贤的呼吸，瞬间急促起来。

    他不是不懂政治的莽夫，立刻就明白了这道赏赐背后那石破天惊般的深意。

    这不是简单的荫官。

    荫官只是个名头，没有实权。

    而这，是

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