无常的青年天子，终于出现在了船头。

    他负手而立，神情淡漠，仿佛眼前这足以让任何巡抚总督都动容的欢迎仪式，在他眼中不过是寻常风景。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    山呼海啸般的跪拜声再次响起，这一次，比刚才多了太多发自肺腑的恐惧。

    皇帝并未立刻走下龙舟。

    几名大汉将军和锦衣卫校尉先行下船，迅速在码头中央清出一片空地。

    这时，皇帝才缓缓走下踏板，步履沉稳，他将目光投向远方的海口，仿佛在审视自己的疆土。

    毕自严与田尔耕一左一右，如同两尊门神，侍立其后。

    此刻，他便是这方天地的绝对中心。

    天津卫指挥使颤颤巍巍地率众官完成了觐见大礼，口称“臣等恭迎圣驾”，声音都在发抖。

    皇帝微微颔首，说了声“平身”，便不再言语。

    场面一时间陷入了令人窒息的沉默。

    就在这时，天津卫指挥使仿佛接到了某种无声的指令，硬着头皮再次出班，奏道：“启禀陛下，天津卫士绅商民，感沐皇恩浩荡，特备薄礼，以表万民景仰之心。”

    这便是早已安排好的流程，一个让商贾能够合理献礼的台阶。

    汪福深吸一口气，从商贾队列中走出，身后跟着几名抬着一个巨大托盘的精壮汉子。他来到御前十步开外，恭恭敬敬地行三跪九叩大礼，额头触地，声音洪亮而谦卑：

    “草民汪福，斗胆代表天津万民，敬献圣上薄礼一尊，恭祝我大明江山永固，龙舟所至，四海升平！”

    他的言辞无可挑剔，姿态谦卑到了极点。

    朱由检对身旁的田尔耕递了个眼色。

    田尔耕会意，两名锦衣卫校尉立刻上前，将盖在上面的红布揭开。

    一瞬间，金光大作！即便是在这早春略显阴沉的天色下，那纯金的光芒依旧刺得人几乎睁不开眼。

    那是一尊由纯金打造的帆船模型，约莫三尺来长，桅杆、船帆、甚至是甲板上的纹路都纤毫毕现，工艺精湛绝伦。

    所有盐商的脸上都露出了心照不宣的自得笑容，这世上没有人能拒绝黄金的魅力，尤其是如此巨大而精美的黄金。

    直到此刻，皇帝才仿佛第一次注意到这件礼物，他的脸上终于露出了和煦的笑容。

    “哦？好，很好。”朱由检点了点头，似乎十分满意。

    盐商们的心，齐齐松了些许。

    只是，皇帝并未让任何人将金船呈上近前，他只是隔着那段距离饶有兴致地打量了片刻，随即对身旁的毕自严说道：

    “毕爱卿，此物甚好。你着工部的随行匠人，就地勘验一下成色，然后熔了，充作九边军饷。这一船金子，怕是能让不少将士多添一件御寒的冬衣了。”

    此言一出，仿佛一道无声的霹雳在整个码头炸响。

    皇帝转过头，目光终于落在了还跪在地上的汪福身上，那笑容依旧温和，说出的话却让汪福如坠冰窟：“众卿

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