p;  温体仁斟酌再三，每一个字都在舌尖上反复滚过，最终用无比沉痛而恳切的语气答道：“回陛下，臣愚钝。若论大明之魂，往昔或在朝堂，或在士林。然如今……国事维艰，外有强虏，内有沉疴，臣以为，大明之魂已不在别处，只在陛下一心！”

    “在朕一心？”朱由检轻轻重复了一遍，嘴角泛起一丝若有若无的冷笑，那笑意薄如刀锋，“好一个在朕一心。可朕这一人之心，如何能让天下军民都感同身受？如何能让九边将士，甘为朕死战？又如何能让江南士绅，甘为朕纳粮？”

    皇帝霍然转身，双目如电，那目光不再是遥望晴空，而是如两柄烧红的锥子直刺温体仁的心底：“朕要的，不是一句自欺欺人的空话！朕要的是一把利刃！一把能斩断旧弊沉疴，能让朕的意志畅行无阻，能将这涣散的人心重新聚合起来的……无上权柄！”

    “朕要重塑大明的‘魂’！”

    “是以，朕要将这礼部……彻底鼎革！”

    温体仁艰难咽了口口水，只觉得脑中一片空白，浑身的血液仿佛在这一刻被冻结，又在下一瞬被烈火点燃。

    对礼部革故鼎新？！

    这个执掌天下教化、科举大典，被视为士人精神殿堂的清贵之所要被动刀了？

    这不啻于向天下所有的读书人宣战！

    温体仁下意识地想要开口劝谏，但话刚到嘴边，他就看到了皇帝那双眼睛。

    平静，冰冷，充满了不容置疑的决断。

    在那双眼眸的深处，温体仁看到的不是询问，不是商议，而是一道已经降下的天宪，一道不容违逆的煌煌大势。

    而他温体仁，要么顺势而上，要么被这大势碾为齑粉。

    没有第三条路！

    在这一瞬间，恐惧、犹豫、乃至于所谓的士大夫风骨全被他抛到了九霄云外。取而代之的是饿狼见到猎物般的狂喜！这是机会！是他温体仁一步登天的唯一机会！

    “扑通！”一声闷响。

    温体仁没有丝毫犹豫，双膝重重跪地，整个身子匍匐下去，额头紧紧贴住了金砖。

    “陛下圣明！此举乃拨乱反正，再造乾坤之伟业！臣……万死不辞！”

    他的声音嘶哑而急切，充满了不加掩饰的渴望，紧接着，他不等皇帝反应便抬起头，便用近乎祈求的目光仰望着御座上的天子追问道：

    “敢问陛下欲将礼部如何鼎革？臣驽钝，但尚有一腔血勇，愿为陛下之马前卒，为陛下新政披荆斩棘，万死不辞！”

    朱由检看着眼前这个迅速转换姿态，甚至开始得寸进尺主动请缨的温体仁，脸上没有丝毫意外。

    很好。

    要的就不是那些爱惜羽毛，空谈大义的所谓清流名士。

    他要的，就是温体仁这样揣摩上意，不择手段，能替皇帝去咬人、去办事，去背负千古骂名的……权臣甚至是奸臣！

    “起来回话。”朱由检的声音平淡，却透着股满意的威严。

    “谢陛下！”温体仁恭敬起身，但腰杆依旧躬成九十度，状若聆听圣训。

    朱由检站起身，在暖阁中踱步。

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