老人，那胥吏得意的嘴脸……一幕幕，不再是单纯让他愤怒的画卷，而化作了他心中一个冰冷的认知。

    陕西之疾是已经烂到骨子里的绝症，需要下猛药，用最酷烈的手段刮骨疗毒。

    而整个北直隶、山东、河南的灾情则是已经开始失控的瘟疫，它在飞速蔓延，侵蚀着大明的元气。

    单纯依靠一省一地的输血式救济根本无济于事，整个大明的造血功能已经出了大问题，就像一个病入膏肓的巨人，体表流着脓，血管里却全是寄生虫，在疯狂吸食着他最后一点生命力。

    不将这些腐肉剜去，不把这些毒瘤切除，任何改革任何新政，都不过是沙上建塔，风中点烛，转瞬即逝的空谈。

    “明年，后年，大后年灾情会越来越重，拖不得了！”

    林丹汗解决了外的燃眉之急，现在必须以雷霆万钧之势，解决内的根本沉疴。

    “在陕西，朕学会了如何让快饿死的人活下去。”

    皇帝低声自语，声音轻得仿佛只是自己的幻觉。

    “现在，是时候回京城，让那些吃饱了撑的人把不该吃的东西，连本带利地给朕吐出来！”

    ……

    京城，东厂。

    夜色深沉，这座白日里便阴气森森的衙门，在夜幕的笼罩下更像是一座不见天日的鬼蜮。

    内室之中，烛火如豆，昏黄的光线被墙壁和梁柱切割成无数扭曲的阴影，在地面上如同鬼魅般缓缓摇曳。

    魏忠贤就坐在这片摇曳的阴影中央。

    他老了。

    脸上的皱纹像刀刻的一样，深邃而交错，眼袋松弛地垂着，整个人都透着一股行将就木的暮气。

    但他依旧坐得笔直，腰杆挺得像一杆老枪，昏黄的烛光映着他那张依旧阴鸷的面容，那双半睁半闭的眼睛里偶尔闪过的精光，会让人立刻忘记他的年纪，只记得他九千岁的名号是由多少人的鲜血与白骨堆砌而成。

    魏忠贤的面前堆着一摞内阁送来请批的文书，他面无表情地翻看着，手指干枯，却异常稳定。

    大部分文书他只是扫一眼便扔到一旁。

    忽然，他的动作停住了。

    钱谦益。

    下面还有一张，是钱龙锡。

    理由大同小异，无非是“奉母命归乡省亲”“家慈体弱，望归侍奉”云云。

    看着这两个在朝堂上呼风唤雨、门生故吏遍天下的东林领袖的名字，魏忠贤那张如同老树皮般的脸上，嘴角极其缓慢地向上扯动了一下。

    他提起朱笔蘸饱了墨，在那两张条子上大笔一挥，各自写下一个龙飞凤舞的“准”字。

    魏忠贤放下笔，对着阴影处轻轻唤了一声：“朝钦。”

    “义父。”一个身影悄无声息地跪倒在魏忠贤脚下，正是东厂掌刑千户，李朝钦。

    魏忠贤看都没看他一眼，劈头盖脸就是一句：“皇爷快回来了，你这颗脑袋，想好怎么继续长在脖子上了吗？”

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