良久。

    刘表目光落在屋内悬在墙壁上的“汉室宗亲”匾额上，眼神沉了沉。

    刘表是汉景帝之子鲁恭王刘余的后裔，虽非嫡长正统，却也自幼以帝胄自居。

    如今，自董卓乱政之后，汉室倾颓，诸侯并起，天子蒙尘。

    刘表安定荆州之后，心中又何尝没想过像世祖光武帝那般匡扶汉室、再造乾坤？

    可如今呢？

    五十有六，病骨支离，别说匡扶汉室，就连守住眼前这荆州基业，都已力不从心。

    这心思，刘表原以为要带进坟墓里，结果如今却在刘琦身上，看到了一丝微光。

    “世祖.....光武皇帝.......”

    刘表忽然低声喃喃，指尖无意识地叩着榻沿，“长沙定王刘发之后，不也是旁支？

    当年天下大乱，他起于南阳，昆阳一战定乾坤，最终光复汉室，延绵四百载……”

    这话越说，刘表眼神越亮。

    刘秀是景帝旁支，他刘表亦是。

    刘秀乱世起兵，刘琦如今临危破敌——这何其相似？

    刘琦有嫡长之名，有实战之功，若真能将荆州交给他，未必不能复刻刘秀的路：先守荆州，再图江夏，待羽翼丰满，北上中原，重振汉室。

    到那时，他刘表这一系，便不再是偏安江汉的诸侯，而是能像刘秀那般，让刘氏血脉再兴盛几百年的“世祖”之基！

    刘表先前对刘琮的那点偏爱，在“乱世存续”“汉室延续”的念头面前，忽然变得轻飘飘的。

    加之他年过半百又染风寒，本就精神耗损，白日与伊籍、韩嵩议事费神，晚间再经蔡夫人挑拨搅得心神翻涌，此刻心意既定，那股强撑的气力便泄了去，困意如潮般涌来。

    刘表缓缓闭了眼，嘴角却难得勾起一丝浅淡的笑意——嗣位的事，他想明白了。

    而与此同时，远在荆南的武陵郡。

    武陵郡治临沅（后世常德市）的城头，蒯越扶着垛口，望着南方连绵的山脊，眉头拧成了死结——三天前，他派往沅南县的斥候，至今没一个回来。

    昨日从城外抓回的蛮兵斥候，被打得皮开肉绽才吐实：“沙摩胥大王（蛮首）和向家（武陵豪强）的人，已经占了辰阳、酉阳，还烧了通往零陵、桂阳的驿馆，现在通往南边零陵郡的路，全断了！”

    从蛮兵俘虏拷打出来的像块尖刀扎进蒯越心里，将蒯越心中那荆州世家大族的优越感，给砍的七零八落，如今只剩满心的羞愤与难堪，脊梁骨都透着股发凉的臊意。

    蒯越来武陵平叛时，带了八千襄阳兵，本以为“蛮夷乌合之众，一月可平”。

    却没想到这武陵蛮竟然已经与当地豪强勾结在一起。

    而当地豪强算准了蒯越身为世家大族轻视蛮族的心里，于是武陵蛮故意连输两阵，丢盔弃甲似的溃逃，连营寨都来不及拆。

    蒯越果然中计，带着兵马猛追，可蒯越偏初来武陵不熟地形，一头扎进了壶头山的狭长峡谷。

    刚

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