三天后。

    后山靶场的清晨弥漫着铁锈与桐油的气味。

    李大牛蹲在新造出的炮车旁，粗糙的手掌反复摩挲着炮管上的浇铸纹路。

    三丈长的炮管由七块熟铁锻打拼接，外层箍着三道铜环，底部药室被凿成葫芦状，看起来威风凛凛。

    炮车底座用三寸厚的槐木打造，四轮包裹着铁皮，车辕上还特意雕刻了狰狞的兽头纹饰。

    “旅长，您瞧这‘轰山炮’！”

    李大牛站起身，拍了拍炮管，铁屑混着汗水从他指缝落下。

    “药室壁厚三寸，炮车底座加了斜撑，我算过了，就算装五十斤火药也能扛住后坐力！”

    李开绕着炮车走了两圈，眉头却未舒展。

    他敲了敲炮管，指节叩击发出沉闷的声响：“大牛，实心弹呢？”

    两名士兵抬来一颗磨盘大的铁弹，弹体布满浇铸时留下的气孔。

    李大牛擦着汗道：“生铁铸的，重五十斤，特意打磨过球面，保证能塞进炮管。”

    “装填。”李开下令。

    士兵们用撬棍将铁弹橇上炮车，费了九牛二虎之力才把弹体塞进炮口。

    李大牛亲自往药室里倒入二十斤火药，又用麻絮塞紧弹体与炮管的缝隙。

    “退后三十步！”

    他扯着嗓子喊，点燃引信后连滚带爬地躲到土坡后。

    “嗤！”

    引信火星飞速窜入药室。

    “轰隆！”

    巨响震得地面发麻，炮口喷出的火舌将周围草木燎成焦黑。

    李开透过望远镜望去，只见炮车猛地向后滑出三尺，车辕“咔嚓”一声崩裂，而那枚铁弹刚飞出五十步便砸进泥土，溅起的泥块比人还高。

    更致命的是，炮管中部的焊痕处裂开寸许宽的缝隙，滚烫的火药残渣正“滋滋”冒出青烟。

    “妈的！”

    李大牛冲上去，手指刚碰到炮管便被烫得跳起来。

    “药室没事，怎么接口炸了？”

    赵天豹捡起一块炸飞的铜环碎片，上面还沾着未燃尽的火药：“旅长，这炮管是锻铁拼的，承受不了这么大的冲击力。”

    李开蹲下身，用匕首刮下炮管裂口处的金属屑：“锻铁韧性够，但拼接处应力集中。大牛，下次改用整段熟铁浇铸，药室壁厚加到五寸。”

    他指了指断裂的车辕。

    “还有这炮车，斜撑不够，后坐力把卯榫都震松了，得改成三角形支架。”

    李大牛蹲在地上，看着冒烟的炮管和断裂的炮车，满脸沮丧：“是我急了，想着三天造出来，没舍得花时间锻打整根炮管……”

    “第一次失败很正常。”

    李开拍了

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