sp;虽然自小离开家乡，长大后只回来待了一年光景，但这里毕竟牵着她的乡情。

    深吐一口白雾，感慨万千。

    “有人来了。”

    正怅然着，便听见身侧男人沉声说话。循他视线望向不远处，还真有两个眼熟的身影朝这边疾步赶来，只是被护卫拦在了码头外缘。

    “放人——”谭九鼎朝那边吆喝了一句，没一会儿功夫，两人就到了跳板前，扑通一跪。

    徐绮回头迎上去两步，让她们起来：“桂娘你们怎么来了？”

    搀扶桂娘的少女正是那日羞她是通房丫鬟的那个，此刻变得稳重许多，脸上带着窘色，先回答：“昨日府尊老爷传村里几人来衙门问话，桂娘打听到宪台老爷今日要离开苏州，便想等一宿来送行再回去，没想到船开这么早，幸好赶得上。”

    几日不见，桂娘伤势好了些，但显得一下子苍老了许多。

    她恭谨地牵住徐绮指尖，怕把那玉葱指沾脏了似的，小心求说：“蒙小姐和宪台老爷救命再造之恩，若没有二位贵人，我怕早已被椿婆害死。我本不该再贪心，但听闻二位贵人此去淮安，可否乞求一件私事？”

    徐绮见到她就觉心软。她脱口而出：“桂娘是想让我们找找玉儿下落吧？”

    “啊！”村妇呼了声，又忽地跪下，磕起响头来，“正是，求贵人慈悲，村中现在家家有哭声，都在担心被椿婆卖走的姑娘们。或许……或许她们已经凶多吉少，但如果有可能……”

    “起来吧，”这次将她们扶起的是谭九鼎，“本官巡按南直隶，就是为了此事。你们尽管放心，我们二人自会留意蛛丝马迹。”

    “多谢贵人成全。”

    桂娘慎重地从怀中递出一封信，或者说是一份名单，解释：“这是我托乡老召集各户受骗乡亲写下的清单，里面有每一个姑娘的模样特征，还有被骗嫁的时间等等，望能派上用场。”

    谭九鼎收好。“有心了。不过被掳的姑娘尚有希望，那几个自戕的就可惜了，到底也没查出是因为什么。”

    事总有不如意，查案更是如此。可这不代表他已经习惯了。如今遇到不得解的谜题，或含冤不明的人，仍然扼腕可惜。

    不料少女开口，犹豫道：“那个……我或许知道是为什么。”

    “咦？”

    三人同时看向她，各有各的惊讶。

    “桃儿你如何知道？”

    “桂娘，这事是我跟几个姐姐那里听来的，不过她们已经……”少女难过，眼中夹杂了许多懊悔羞赧和哀愁，“她们嫌我年纪小，不许我跟着，但我还是听见了，听见她们凑在一起商量要如何干干净净地走。”

    “这是什么意思？”

    “起初我也不明白，不过我从椿婆那里上课时，时常听她骗我们说有个好地方，那里吃不完的糖点果子，还有穿不完的绫罗绸缎，那里男子……”她畏缩地偷瞄了一眼谭九鼎，咬着嘴说，“都听女子的，凡事是女子说了算，但一定得干干净净的才能去……”

    桂娘拍打她，气恼：“傻丫头！这种话你也信？”

    “我，我也觉得荒唐来着，可大家慢慢地都信了，我不知怎的也就跟着信了……”

    徐绮似乎能懂那种莫名其妙的

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