天启三年(1623)十一月十五日，万全县城兵备道官衙。

昨晚兵备道佥(qian)事丁启睿派乡兵传信，第二天一大早，吴开先就带着白师爷和陈大炮赶来了。双方见礼寒暄一番后，丁启睿道：“吴堡长，不瞒你说，如今我遇到件犯难的事，不知阁下是否能替我分忧？”

吴开先道：“上官只管明言，只要是能办到的，我一定会尽心竭力办好。”

丁启睿道:“那就好！阁下也知道自辽左崩坏后，大批辽民随军退入关内，总数约在百万上下。朝廷于心不忍，指派各地布政司安插，说务必要使其安居乐业。本地布政司衙门又找到我，想将人安排到各地卫所，让他们平时务农，战时为兵。我想贵堡新开辟，应该能为朝廷分忧，不知吴堡长意下如何？”

吴开先目前正是缺乏人手，自然一口应承下来，丁启睿大喜，立即就签署文书让他去布政司衙门领人。

三人持文书来到布政司，只见其外街道上蹲着坐着皆是蓬头垢面、衣衫褴褛、颓丧困顿的难民，尤为凄惨可怜。吴等进入衙门，说明来意。布政司官长听说有人来领难民，喜出望外迎出来，验过手续后，又让胥吏带三人出来点人。

白师爷凑上来对吴开先嘱咐道：“堡长选人，务必要选父母子女俱在之家，不要选仅有父子、兄弟、单人者。”

吴知白师爷必有所虑，于是点头称是，又和师爷上前一同遴选。不到一个时辰，两人挑出了八十三户符合条件的，让陈大炮先领着于空地等待；胥吏还不满足，仍要吴白再多领走一些，吴看向白，白说那就把女眷都领走吧，于是又挑出来二十一对母女、婆媳之家；胥吏还嫌不够，白说那就把孤儿都领走吧，于是二十八个孤儿全被领走，胥吏这才满意。

至此总共选出三百五十四人，街道为之一空，胥吏逐个登记后，让吴画押，一人又给发了一袋米约两斤米作为口粮，告吴事已办结，这些人以后就托付给堡主了。吴白告退，二人就在前领路，陈大炮断后，领着大伙向靖边堡开拔。

路上吴问白师爷，现在堡上缺壮劳力，为什么多选家庭妇孺孩童呢？

白师爷道：“壮劳力有气力，又一人吃饱全家不饿，打个短工就能过此一冬，而妇孺孩童难以度日，如不收容，恐被天伤，此其一也；无家壮丁没有家庭，故也没有恒心，未必能与堡主相始终，此其二也；堡中有男有女有家庭才有人气，有人气才能欣欣向荣，此其三也；有女人主家事，男人在外耕作或是打仗都不分心，此其四也。这就是我的理由，堡主觉得如何？”

吴开先道：“嗯，同意。若是选孤身汉子，哪天稍觉不顺或是心思活络了，抛下农具兵器就跑，这让我等上哪找去？还是师爷考虑得周全。”

白师爷道：“世间虽有巾帼英雄，但一般尔言，妇女气力、见识、胸襟均较男人差一个档次。但没有妇女也就没有爱，没有母亲，既不会有诗人，也不会有英雄。我认为妇女是城市乡镇之本，不知吴堡主认同否？”

吴开先道细思之的确如此，师爷极有见地，吴某很是认同。两人相视哈哈大笑。

傍晚时分，大队抵达靖边堡，吴开先让打开寨门，由堡丁一人引一户入堡安置，白师爷嘱咐道一户就是三四人一套房，多则分开，不得拥挤混居，堡丁依令去了；家庭安排完毕后，白师爷又让女眷两人带一女孩成新家入堡安置；最后剩下的男孩被分成四组，让大男孩带着三小孩入住一房。

此时二防之内的住房基本已告成，一户分内外两屋，屋内床凳桌椅均已到位，虽粗简但也堪用，尤其是每屋中央一个铁壁炉，将整个屋子烤得火热，也迅速温暖了难民的心。而后吴开先带人逐一入户视察安置情况时，不少人纷纷上前跪谢堡主安置之恩，吴一一扶起，又多番勉励，同时发下馒头稀粥等让其先充饥。白师爷每到一户都嘱咐道：每十五户中间有公共厕所，晚上有灯，要便溺得去那里，这样卫生且能存储肥料，来年开春要用。众皆称是。

次日，白师爷带人去城里为难民采办锅碗瓢盆被褥等，吴开先将新堡民分为三部分，男人都去夯筑墩台，或是当力工；女人则为工地打下手，或是为工人准备粥饭；男孩子则由郑义带着在周边巡逻放哨割草打柴。告诉众人家中先不必开火，三顿都与工人堡丁同吃，待开春后再分地分户种粮。吴最后说，堡民从今起有什么问题都可来找我，堡里一定给解决。

新堡民觉得昨日还睡在大街上，等待朝廷舍粥度日，今天就有房有食，开春还能分地，真是从地狱一步飞到天堂！他们感觉吴堡主真是如救苦救难的观世音菩萨一样。

这些人也都勤劳肯干，很快就把靖边堡当作自己家，把吴开先当恩主看待。他们日后也成了吴的基本盘。

......

几天后的一个晚上白师爷和吴开先一算账，嗬！这开销还真不小，三千两银子和一百石粮食就要告罄了。吴说无妨，我派人回家去取。白查了一下，说大多

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