p; 叶逍然看着碗里白胖的饺子，氤氲的热气模糊了他的视线。他拿起筷子，夹起一个，吹了吹，小心地咬了一口。鲜美的汤汁瞬间在口中溢开，混合着猪肉、虾仁和不知名野菜的香气，温暖的感觉从胃里升起，蔓延至四肢百骸。

    很简单的味道，却让他鼻子莫名有些发酸。他已经记不清，有多久没有这样安心地、坐下来吃一碗热乎乎的食物了。

    “如何？”凌震岳笑问。

    “……很好。”叶逍然低声道，又埋头吃了两个。

    “比你们平安集的吃食如何？”凌震岳似是随口问道。

    叶逍然咀嚼的动作慢了下来。他沉默了一会儿，才轻声道：“平安集……没什么好吃的。一年到头，多是黑面饼子，能吃饱就不错了。”

    凌震岳和凌昭寒都停下了筷子，看向他。

    “集子小，地贫，种不出多少粮食。冬天最难熬，柴火金贵，很多时候只能啃冻硬的饼子，就着雪水往下咽。”叶逍然的声音很平缓，像在说别人的事，“偶尔运气好，上山能打到只瘦兔子，或是捡到些能吃的野果、山菇，那就是打牙祭了。”

    他顿了顿，似乎在回忆：“记得有一年冬天特别冷，集里饿死了好几个人。我和……”他话到嘴边，猛地顿住，将“蓁蓁”两个字硬生生咽了回去，心脏像是被针扎了一下，转而道：“……我攒了许久的柴火，跟人换了一小袋最便宜的麦麸，混着雪水煮糊糊，吃了大半个月。”

    食肆里安静下来，只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声。老周老板在柜台后擦拭着碗碟，仿佛没有听见。

    凌昭寒看着眼前这个少年，他语气平静，甚至没有多少抱怨，只是陈述着事实。但那些轻描淡写的话语背后，是怎样一种艰难求存的岁月？她自幼锦衣玉食，天赋卓绝，即便在军中历练，也从未真正体会过这种为一口吃食挣扎的绝望。

    凌震岳喝了一口饺子汤，目光深邃：“民生多艰。北境苦寒，像平安集这样的地方，还有很多。”他叹了口气，“所以，更要守住国门，不能让狄人的铁蹄践踏进来，毁了这碗热饺子。”

    叶逍然默默地点了点头。他守护的，或许从来不是什么家国大义，最初只是为了复仇，后来是为了活下去。但此刻，看着碗里剩下的饺子，听着窗外隐约传来的市井喧闹，他似乎模糊地触摸到了一点凌老将军话中的重量。

    “后来呢？”凌昭寒忽然轻声问道，“你……怎么离开平安集的？”她记得军报中提过，炮灰营多是由囚徒和罪民组成。

    叶逍然的身体微不可察地僵硬了一下。他低下头，用筷子慢慢拨弄着碗里的饺子，声音更低了些：“……犯了事。杀了人。”

    他没有细说原因，没有提钱胖子，更没有提蓁蓁。那是他心底最血淋淋的伤疤，无法轻易示人。

    凌震岳和凌昭寒对视一眼，都没有再追问。边军之中，谁又没有些不堪回首的过往？尤其是炮灰营。

    气氛一时有些沉闷。

    “都过去了。”凌震岳拍了拍叶逍然的肩膀，语气缓和，“入了行伍，便是新生。你此番立下大功，前程自会不同。”

    叶逍然扯了扯嘴角，算是回应。前程？他一个废人，何谈前程。但老将军的好意，他心领了。

    吃完饺子，凌震岳付了钱，又跟老周寒暄了几句，三人便起身离开。

    走在华灯初上的街道上，夜色温柔，冲淡了方才谈话中的沉重。凌震岳兴致颇高，甚至还给凌昭寒买了一支简单的桃木簪子，给叶逍然买了一包刚炒好的糖炒栗子

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