正月二十，宫中的年节气氛彻底消散，恢复了往日的肃穆。乾清宫那边依然没有好消息，皇帝的病似乎陷入了僵持——没有恶化，也没有好转。太医们轮番值守，方子换了几轮，效果都不明显。

    端本宫里，朱由检迎来了他的十一岁生辰。

    按制，亲王生辰应有小规模的庆贺，但今年情况特殊，朱由检早早就让王承恩去内官监递了话：一切从简，不必铺张。

    即便如此，该有的礼数还是有的。张皇后派人送来了贺礼：一套文房四宝，一本手抄的《永乐大典》选辑，还有几件新制的春装。钱龙锡也以私人名义送来了一方砚台和一册诗集——是他自己的诗作，扉页上题着“致信王殿下生辰”。

    最让朱由检意外的，是陈元璞的礼物。

    不是通过李典簿，而是直接送到端本宫门房——一个粗布包袱，里面装着三样东西：一包晒干的草药，标注着“治风寒咳嗽”；一把小巧精致的铜尺，刻度精细；还有一本手抄的《算术指归》，扉页上写着：“贺殿下寿辰。算术之道，在于明理。理明则事通，事通则业成。”

    这礼物朴素却用心。朱由检将铜尺拿在手中把玩，尺身光滑，刻度清晰，显然是精心制作的。他想起之前让陈元璞收集泰西水利书籍的事，心中一动：这把尺子，或许就是胡铁手按照西方度量标准制作的？

    “送东西的人呢？”他问王承恩。

    “是个乡下汉子，说是陈先生家的长工。”王承恩道，“东西送到就走了，没留话。”

    朱由检点点头，将礼物收好。陈元璞做事谨慎，这样直接送礼虽然冒险，但也表明了他愿意进一步靠拢的态度。

    午膳时，刘婆子特意做了一碗长寿面。面拉得细长，汤头清亮，上面卧着两个荷包蛋。简简单单，却透着暖意。

    “谢了。”朱由检对刘婆子说。

    刘婆子受宠若惊：“殿下折煞奴婢了，这是奴婢该做的。”

    用膳后，朱由检没有休息，而是继续在书房核算账目。这几天，他把张皇后送来的用度簿子反复研究，渐渐摸出了一些门道。

    宫中开支最大的几项：一是人员俸禄，太监宫女上万人，每年俸银就是一大笔；二是日常用度，吃穿用度，柴米油盐；三是修缮费用，宫殿楼阁年年都要维护；四是祭祀典礼，各种仪式的开销。

    而收入来源主要是：皇庄产出、各地进贡、以及户部拨发的内帑银。

    理论上，这些收入应该能覆盖开支。但实际呢？皇庄产出被层层贪墨，十不存一；各地进贡的好东西往往被掌事太监私吞；户部拨发的内帑银更是经常拖欠。

    这就是大明宫廷财政的现状：表面光鲜，内里空虚。

    朱由检放下账簿，走到窗前。庭院里的冬麦又长高了些，在初春的阳光下泛着嫩绿。这小小的试验田，是他目前唯一能直接掌控的“产业”。

    太少了。他需要更多。

    他想起之前那个模糊的计划：收拢出宫的太监宫女，培养成自己的势力。这件事，或许可以开始着手了。

    “王承恩。”

    “奴才在。”

    “你去打听打听，最近宫里有没有要放出去的老人。”朱由检道，“要那种在宫中待得久、熟悉情况，但出去后无依无靠的。”

 

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