操屯军南阳西平，刘表遣刘备引兵为前部迎敌，两军未及交锋。

辛毗到寨，拜见曹操礼毕，具言袁谭投降求援之意，呈上书信。曹操看书后大喜，即连夜拔营起寨，悄悄离了西平，督军还取冀州。

刘备次日列阵，发现对面人去寨空，不知是何缘故。但知曹操极擅用谋，遂不敢追袭，自与关羽、张飞等引兵回驻新野。

袁尚闻知曹军复渡河北进，因是被打怕了的，岂敢对敌？闻风便撤平原之围，急急引军逃归邺城，命吕旷、吕翔断后。

二吕见袁尚如此脓包，大失所望，待辛毗引领曹军方至，便即下马投降。

曹操早知二人乃河北名将，仅次于张郃、高览，不由大喜，即以己女许配袁谭为妻，却令吕旷、吕翔为媒，封其二人为列侯，随军听用。

袁尚听说二吕降曹，冲冲大怒，遂使马延、张顗为先锋，连夜起兵，再来攻打平原。

袁谭闻说袁尚来攻，只得遣使出城，再向曹操求救告急。

曹操接到袁谭告急书信，即与谋士商议对敌之策。众人以为若救平原之危，最妙不过直取冀州，然而冀州城高池深，一时并无善计。

正商议间，适逢许攸自许都而来，因熟悉冀州地形，遂献毒计，如此如此。

曹操心有不忍，但为尽早平定河北，只得采纳。

于是分兵派将，先使曹洪率兵攻破邺郡，复命张辽破了邯郸，然后合兵一处，紧紧围定冀州。却又故意放出城中之人，去平原向袁尚告急。

袁尚闻说冀州被围，大惊失色，只得弃了平原，引兵连夜回救。

结果毫无悬念，袁尚还至中途，便中大将徐晃埋伏，一战而败。马延、张凯左右冲突不出，只得下马归降，曹操大喜，将二人皆封列侯。

袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，只率千余轻骑透围而出，望中山而逃。

曹操率军将冀州围定，便依许攸之计，派兵趁夜决开漳河，引水灌入冀州。刹时之间，数十万城中军民皆都漂溺，随波逐流。曹军趁其大乱，终于攻入城内。

字幕：曹操自征战以来，至此犯下三桩大罪。其一屠杀徐州诸郡，其二水淹下邳，其三水淹冀州。此三次毒计，屠杀平民不下数十万。其后曹氏后代几被杀尽，人谓天道报应。

冀州城既被曹军攻破，全城官民乱了半夜，杀伤甚众。

次日平明，杀声渐息，徐晃生擒审配来献。曹操深为爱敬，劝其投降，审配昂然道：某生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不降，不降！可速斩我！

曹操无奈，只得教军士牵出帐外问斩。审配临受刑时，复又嗔目喝叱刀手：某主公坟墓在北，不可使我面南而死！

乃向北跪，引颈就刃。

曹操嗟叹良久，下令厚葬审配，以慰其忠义。又见刀斧手拥陈琳而至，曹操想起前事，不由恚怒道：你前番为本初作檄，但状孤罪可也，何乃辱及某之祖父先人？

陈琳答道：当时箭在弦上，不得不发。今日为明主所擒，惟命是听。

曹操深怜陈琳之才，便即赦其无罪，命为军中从事。

处理完降俘等事，曹操命令打扫战场，随即统领众将，进入冀州城安民。仰首观看门楼上“冀州”二字，不由长声叹息，心中五味杂陈。

就在将入城门之际，许攸忽然纵马近前，与曹操并辔而行，以手中马鞭指着城门，口呼曹操乳名笑道：阿瞒，你若不得我屡献妙计，安得入此城门？

曹操猛地一怔，继而哈哈大笑，与许攸共同驰入城中。

众人在马上听得清楚，无不变色。夏侯惇、许禇等曹氏旧将皆都心怀不平，张郃等河北降将却是咬牙切齿，恨不可当。

程昱紧随曹操马后而行，扭头私对荀攸道：许攸这厮看似聪明，其实是个草包，竟在此时此地，说出这番找死的话。

荀攸：此言何谓？

程昱：不说此论招致主公大忌、众将之怒，便是火烧乌巢、水淹冀州，葬害了多少无辜，折却几多阳寿？施此毒计于父老乡梓，也好守着这许多河北降将，在此浪言？

荀攸：天作孽犹可恕，自作孽不可活。主公正愁此战杀孽太重，无由向冀州百姓及河北降将死难家眷交待，此公却当众自承其罪，那是正中主公下怀。主公大笑，正为此也。

二人议论之间，许攸已然昂首纵马，抢先入城去了。

镜头转换，冀州城中。

大军进城，曹操先使程昱张布安民告示，后率众将来至袁绍府门，以防众将趁机劫掠。

到至府门驻马，却见门外已罗列数百校尉，披甲持戈守卫森严，禁止闲杂人等靠近。

曹操命诸禇去问带兵统领：是谁曾先入此门，令尔等把守于此？

那守将见是虎卫将军来问，慌忙施礼答道：世子曹子桓正在府内，令我

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