顿下来后，墨尘召集核心成员开会。

    “我们现在的资金还剩多少？”

    莉娅调出账目：“从垃圾星带出来的矿石和材料卖掉后，加上铁爪帮的存款，总共一万两千信用点。扣除飞船维护和住宿费用，还能撑一个月。”

    “不够。”墨尘摇头，“我们需要更多的钱——升级装备、购买情报、还有阿石的医疗费。”

    阿石还在昏迷。秦槐检查后说，他的封印者血脉在对抗混沌时透支过度，需要特殊的药物治疗才能苏醒。那种药在黑市上价格不菲。

    “怎么赚钱？”雷克问，“接佣兵任务？”

    “太慢。”云凛说，“而且容易暴露身份。我有个更快的方法——地下幻兽竞技场。”

    她调出“混乱之城”的地下地图。在城市底层，有一个巨大的圆形建筑，标注着“血刃竞技场”。

    “那里每天都有幻兽格斗赛，赌注很高。”云凛说，“参赛者匿名，只认实力不认人。而且……冠军能获得进入‘源能池’修炼的资格。”

    “源能池？”

    “一种人工制造的高浓度能量环境，对幻兽进化有很大帮助。”云凛看向墨尘，“冥需要吞噬高品质能量才能继续进化，那里是最佳选择。”

    墨尘思考片刻：“风险呢？”

    “会被盯上。”云凛直言，“竞技场背后是‘血斧’雷坤，这人掌控着城里三分之一的黑市交易。他喜欢招揽强者，如果拒绝，就会被他暗中使绊子。”

    “那就让他使。”墨尘起身，“明天去报名。”

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    血刃竞技场位于城市最底层。沿着螺旋向下的金属阶梯走三百米，就能听到震耳欲聋的嘶吼和欢呼声。空气里弥漫着血腥味、汗味和兴奋剂的味道。

    报名处是个用铁栅栏围起来的窗口，后面坐着个满脸疤痕的壮汉。

    “新人？什么等级？”壮汉头也不抬。

    “第一次来。”

    “那就从最低级开始——‘黑铁级’。”壮汉扔过来一个金属牌，“牌上有编号，输了就回收。连胜三场晋级，连胜十场能挑战‘青铜级’。规矩很简单：不下死手，但伤残自负。有问题吗？”

    “没有。”

    墨尘接过金属牌——编号477。他走向选手准备区，那里已经聚集了二十多人，大多是身材魁梧的壮汉，身边跟着各式各样的幻兽：火焰狮、冰牙狼、岩甲熊……最低都是一级，有几个甚至到了二级。

    “又来一个送死的。”一个光头大汉嗤笑，“小子，你的幻兽呢？不会连幻兽都没有吧？”

    墨尘没理他。他找了个角落坐下，闭目养神。

    第一场比赛很快开始。两个黑铁级选手上场，他们的幻兽都是最普通的类型，战斗技巧也很粗糙。墨尘看了几场，基本摸清了这里的水平——黑铁级大多是刚觉醒幻兽不久的初学者，战斗全靠本能。

    “编号477！上场！”

    墨尘走上擂台。对手是个瘦高的青年，身边跟着一只风刃隼——一级风属性幻兽，以速度见长。

    “开始！”

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