回到东渡客栈那间僻静的上房，昭野反手闩上门。“吴悠被送回去了。月狐那边传来消息，命是保住了，但伤势极重，后面应该会退下天阶的位置。”他走到窗边，并未推开，只是透过缝隙凝视着外面运河上零星的行船。

    “三日。葛无缺在拖延。”

    昭野闻言嗤笑一声，绝霄短刀在指尖翻转。“三天？给他三十年他也交不出那批货，除非他打算把漕帮家底都赔给黄泉。那老狐狸不过是想拖延时间，要么转移货物，要么……布置下一个杀局。”

    “货必须拿到。”叶临川声音平静，却带着不容置疑的决绝。“葛无缺不肯开私港，那我们自己去找。”

    昭野挑眉，眼中闪过一丝兴奋：“就等你这句话。硬闯漕帮私港动静太大，得换个法子。”他指尖蘸了茶水，在桌上粗略画出珠崖城运河脉络，“漕帮靠水吃水，那批货体积不小，若要转移或藏匿，走水路最快最隐蔽。盯住他们的船坞和那几个不对外开放的小码头，比硬闯总舵更有用。”

    叶临川颔首：“分头查探。你左我右，寅时三刻在此汇合。”

    “得令。”昭野咧嘴，身影一晃，从窗口掠出，融入夜色。叶临川则无声滑出房门，身形在客栈廊柱阴影间几个闪烁，便消失在通往城西的巷道尽头。

    是夜，运河之上，晚归的货船缓缓而行，船头灯笼在漆黑的水面上划出孤寂的光痕。叶临川潜行于沿岸屋脊的阴影中。潮湿的水汽混杂着货物腐烂的淡淡霉味扑面而来，他避开几处漕帮明哨，目光扫过那些停泊在僻静处的船只。

    一个时辰后，他在一处远离主航道的小河汊边停下。这里看似荒废，栈桥朽烂，但水下却有新鲜的重物拖痕，空气中残留着一丝极淡的铁锈和桐油气味，与寻常货船运载的盐茶米粮截然不同。栈桥尽头那片看似随意堆放的破旧渔网下，隐约露出半截崭新的缆桩。

    正当他欲再靠近探查时，一阵极轻微的破水声传来。叶临川立刻将气息敛至几不可闻，隐入身旁一丛芦苇之后。

    只见水面之下，一道模糊的黑影正悄无声息地向着河汊深处潜去。

    另一边，昭野大摇大摆地晃到了漕帮总舵侧后方一处守卫森严的船坞附近，故意弄出些微响动，引得暗哨警觉。

    就在几名漕帮好手悄然包抄过来时，他却如游鱼般滑入一条狭窄的巷道，绝霄短刀在黑暗中划过冷芒，几声闷哼过后，巷道重归寂静。他蹲下身，在其中一人怀里摸索片刻，掏出一块硬木令牌，上面刻着一个“水”字。

    “水字堂……”昭野掂了掂令牌，眼中闪过讥诮，“专司‘脏活’的堂口，果然和那批货脱不了干系。”他朝着城南另一处由水字堂控制的偏僻货仓潜去。那里虽不如主船坞气派，但位置更隐蔽，外围警戒的力量透着异样的精干。

    寅时三刻，二人几乎同时返回客栈房间。

    “城西小河汊，有异。”叶临川言简意赅。

    “水字堂的耗子洞，在南边三号码头仓库。”昭野将那块硬木令牌丢在桌上，“防守不弱，但并非铁板一块。怎么样，先去端了哪个？”

    叶临川沉默片刻后回道：“南边码头是水字堂核心区域，若能突破，或能找到货物去向的确切线索。”

    “那就去会会水字堂的老鼠们。”昭野抓起绝霄，“动静闹大点，正好看看葛无缺这三天怎么演。”

    夜色最浓时，南边三号码头。几座巨大的仓库前。

    昭野如同鬼魅般出现在仓库大门前的阴影里，绝霄短刀映着惨淡的月光，他吹了声口哨，清脆悠扬，

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