十余口人，要留在镇上过年，年后北上行商。

    这种情形也不算奇怪，每年都有滞留镇上的客商，只是今年人数多了些。

    客栈掌柜早回家过年，只留下三个伙计看守客栈，照顾住宿客人日常吃食热水。

    好在客人比较好伺候，商队日常两个领头之人，才会经常进出，购买日常必用之物。

    其他人都窝在房里猫冬，最多出门打理车辆，饮马喂草，从不惹是生非，连开口说话都少。

    留店的几个伙计，都是客栈里的老人，这么容易招待的客商，他们日常也少遇到。

    此时，夜色浓重，房客都用过晚食，早已各自回房歇息，两个伙计也回房休息，只留一人看守柜台。

    店堂里烛火昏暗，柜台上伙计昏昏欲睡，神志有些迷糊，突听到楼梯上传来脚步声。

    这等情形并不出奇，夜里客人出门起夜，也是常有之事，这伙计本也不当回事。

    刚开始他并不在意，可楼梯上动静太大，脚步纷乱密集，似乎不是一人走动。

    他就着柜台灯光，张开迷蒙睡眼，因为店堂昏暗，稍许才看清情形，不禁吓了一跳。

    只见二楼客房都开了门，不断有房客鱼贯而出，并且依次下楼，人人脚步轻蹑，竟没发出太大动静。

    只是瞬息时间，昏暗店堂中人影幢幢，伙计连忙走出柜台，奇道：“各位客官这时候起身，不知是什么意思。

    今天是除夕大年夜，外头酒楼食肆都打烊，这会子可没地方可去……”

    那伙计刚说了一半，感到身后有人靠近，被人猛的勒住脖子，立时像条离水的鱼，在无望窒息中挣扎。

    他努力想挣扎束缚，想要发出呼救声，但终究一场徒然。

    身后那人如同噬人的野兽，强壮到令人恐惧，根本不是他能抗拒。

    他瞬间坠入绝望的深渊，一缕彻骨冰寒，侵入灵魂深处，令人不寒而栗，瞬间凶狠划开脖颈。

    令人崩溃的剧痛，飞速弥漫全身，瞬息抽取掉所有力气，热血喷涌而出，整个人瘫软在地上。

    他想要大声喊叫，用以舒缓剧痛，却一声都发不出，在意识完全丧失前，听到有人恶狠狠说话。

    “全都杀了，不要留活口，别发出动静！”

    他依稀认出那个声音，这人是商队领队，经常出入店堂，采买用品吃食，是个说话和蔼的客房。

    然后听到后院传出骚动，依稀有压抑的惨叫声，戛然而止，像被人凭空斩断。

    后院是另外两个同伴的住处，这是他脑中最后的念头，然后意识便沉入无尽黑暗……

    ……

    镇中大街，福运酒楼。

    店堂之中，酒宴喧哗，笑语高声，军囤武官相互劝酒，纵情豪饮。

    有人轰然倒地，有人脚步虚浮，场面有些混乱。

    陈瑞昌混在军官之间，也已喝得半醉，浑身滚烫，头昏眼花，但还保留神智。

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