笑道：“三丫头，怎不见你姨娘和兄弟，都到了年尾几天，也不出来走动，蒙在家里不得趣。

    不如叫他们一起来，今日我要在堂中摆宴，人多也好热闹一些。”

    探春心思精明细腻，方才见众人说贾兰读书刻苦，太太神情古怪，虽有几分喜色，但更有些不自在。

    必定是太太疑心太重，想到二哥哥读书不成，大嫂子一番教子之论，戳中了太太的心病。

    如今老太太问起姨娘和兄弟，探春自然不会自讨没趣，说什么兄弟闭门苦读之类言语。

    不然，太太听了必觉得自己别有用心，是当她的面讥讽于她，白白得罪嫡母颇为不智。

    笑道：“昨日我去过姨娘院里，环儿睡觉不老实，夜里蹬了被子，受了些风寒，有些头痛脑热的。

    倒也不当什么大事，往太阳穴贴散凤膏药，便已好了许多，今日姨娘正在家里照料。

    这会子让环儿过来，担心带了病气过来，不然等除夕再过来，给老太太磕头，更加妥当些。”

    贾母说道：“这大过年的，平平安安最要紧，既然环小子受了风寒，养两天再来就罢了。”

    ……

    贾母话音刚落，翡翠便带着宝玉入堂，宝玉看到探春和湘云，心中生出欢喜。

    不见林妹妹、宝姐姐人影，又觉几分失望……

    忠靖侯李氏笑道：“大兄，老太太提起环儿，我倒是想到一件事情。

    前几日湘云回家说起，宝玉、环儿要入国子监读书。

    可见如今贾家门风肃正，自琮哥儿做了表率，子弟人人都以读书为业，让我们看着都羡慕。”

    宝玉听李氏说起国子监，脸色不由发苦，只觉世人愚昧，都被功名熏臭了心。

    别的好话都不说，只爱说仕途禄蠹之事，像自己这般情怀人物，活在这污浊世间，当真太不容易……

    好在他还知道死活，父亲贾政在场，即便满腹激昂之语，绝对不敢放半个屁。

    贾政叹道：“这是琮哥儿自己发迹，不忘拉扯家中兄弟，将两个荫监名额，都给了宝玉和环儿。

    琮哥儿这些年读书科举，南下办差，北上征战，四处奔波，劳心劳力。

    我做叔父的能为平庸，难有半分帮衬不说，倒要他为二房子嗣前程费心，想起多少心有不安。”

    贾母笑道：“这是你当年种善因，如今才会得善果，都是一家人，他拉扯家中兄弟是正理。

    也不亏当年你对他一片心，这会子也不用说心里不安。”

    ……

    贾政说道：“老太太这话虽是常理，但我这长辈的得晚辈好处，不好无动于衷，总也想为他尽点心。

    前些日子我听到风声，如今琮哥二房的平儿、五儿入房，他身边正经丫鬟就剩一个，可有此事？”

    贾母笑道：“这事倒也不假，原先几个做了入房女人，

    琮哥儿身边一等丫鬟，就剩下晴雯一个

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