来某位考生的哀鸣之声……

    ……

    贾琮一进入号宿，便有一位贡院小吏，分派一只白蜡点燃，将夜色中昏暗狭窄的号宿，照的一片通明。

    春闱九日之间，贡院每晚只供白蜡一根，用完为止，考生如担心应试时间紧迫，需要挑灯夜战，一根白蜡是不够用的。

    因此，大部分考生入贡院，都会自备几根白蜡，只是入场盘查时，自带白蜡要被严密检查，以免有人在蜡中夹带作弊。

    贾琮从考箱中取出块干净棉布，用竹筒里的清水打湿，将号宿里的号板积尘收拾干净，又取出被褥铺好。

    此时，他抬头望向号舍狭窄的屋檐，看到天空黑蓝如墨，一轮缺月已升上高天，被阴沉的云顥半遮半闭，散射出阴冷的光芒。

    贾琮微微收敛心思，因今晚不是正式开考时刻，并无其他事情可做。

    贾琮安坐在床榻上，脑中回忆学过的时文策论，还有柳静庵日常教诲点评，让自己思绪慢慢活络充实，进入到应考的状态。

    不远处的舍巷之中，周严有些如坐针毡，脑海中不断回忆当初拜访徐亮雄的细节，以及徐亮雄对拟题的相关言论。

    但是，那日他们拜访过徐亮雄后，贡院便颁布春闱主考诏书，徐亮雄并不在主考人选，甚至都不在春闱属官之列。

    从那个时候，周严便将徐亮雄的一切，全部抛之脑后，一心一意在黄泓沧的拟题上下功夫。

    因已时隔日久，他甚至连徐亮雄出的那道数百字的策论拟题，都已记得十分模糊。

    在另一处号宿中，号板上烛火闪耀，照在吴梁微胖脸庞上，眼神中透着希冀，脸上有兴奋雀跃之情，口中不断念念有词……

    在贾琮号宿往前十余个位置，林兆和已吹灭号宿烛火，正靠在榻上，神情肃正平和，闭目养神。

    今夜是春闱开试的前夜，所有入试举子一入贡院，都要九日后放关，对于所有举子来说，今夜注定心绪难以平静。

    各人心中都充斥着担忧、紧张、希冀、昂扬、甚至是失落和恐惧，千人千态，不一而足。

    夜色笼罩下的贡院，密集排布难以胜数的号宿中，那些跳动不熄的烛火，给宽大阴森的贡院，蒙上一层阴沉难言的气氛。

    贾琮脑海中回想日常功课，听到舍巷里传来小吏敲响梆子声，时间已到了亥时。

    他停止了脑海中的冥想，吹熄了号板上的蜡烛，躺下身子，将熊裘翻毛披风盖在身上。

    头下枕着邢岫烟做的软绸纱枕，十分柔和舒服，枕头里的棕丝散发着沁人的清魂香气息，让贾琮很快进入了梦乡。

    ……

    嘉昭十五年，三月十八。

    东方微曦，清晨柔亮的光芒还未照进号舍，贾琮便从酣睡中醒来，昨夜竟睡得安稳，不过是每日形成的作息，让他自然醒来。

    整个贡院似乎也从晨光中苏醒，贾琮听到周边的号宿，都发出窸窸窣窣的响动，想来都是应考举子们起身的动静。

    他们有些人如贾琮一样，安睡一夜，但也有许多人彻夜辗转反侧。

    贾琮从考箱中取出五儿和龄官准备的吃食干粮，放在号宿的小火炉上加热

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