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    却说王夫人正与尤氏说着话儿，阁下正唱着《风筝误》，便有周瑞家的快步寻来。

    到得近前弯腰低声道：“太太，夏家太太来了。”

    王夫人心下莫名，不知夏家太太此时因何而来。当下与尤氏交代一声儿，起身便领了丫鬟、婆子回返荣国府。

    少一时请了夏家太太来自个儿院儿，待分宾主落座，又奉上香茗点心，那夏家太太才道：“错非此事急切，我也不至于这会子来寻太太。”

    拿人手短，王夫人才借了夏家一万两银子，自是不好怠慢了。当下便道：“妹妹客套了，却不知是何急事？”

    夏家太太蹙眉道：“太太不知，昨儿个我才得了皇差，须得往江南采买一遭。这一来一回，说不得便要二、三个月。太太也知我家中人丁单薄，只金桂一个女儿。

    我这一走，金桂无人照看，左思右想心下实在不安。如今只得厚颜来求太太。”

    王夫人又不是傻的，那夏金桂与宝玉年岁相当，为何不与夏家太太一道儿南下？此番不过是借着个由头，想要将夏金桂塞进荣国府罢了。

    王夫人心下一琢磨，一来拿人手短，不好推拒；二来，宝玉前一回对那夏金桂盛赞有加，正好放在身边瞧上一些时日。若真是个好的，也不妨留作备选。

    于是乎王夫人就笑道：“妹妹这话儿实在见外，我家中姑娘本就多，金桂来了正好又热闹几分。”顿了顿，又道：“宝玉先前住怡红院，如今空置了下来，我看干脆让金桂先搬进怡红院可好？”

    夏家太太自是瞧过大观园的，情知那怡红院最是阔绰，当下喜得合不拢嘴道：“那敢情好！待我打江南回来，定要好生谢过太太。”

    二人客套一番，便定下夏金桂后日进府事宜，夏家太太这才心满意足而去。

    待周瑞家的送过夏家太太，王夫人沉着脸儿思量了半晌，虽隐隐拿定了心思，可还是想寻个人计较一番。

    王夫人能寻谁计较？自是薛姨妈。

    于是待王夫人饮过一盏茶，便起身领了玉钏儿往后头东北上小院儿而来。

    那东北上小院儿也是小三进格局，东南挨着私巷的角门开了正门，刻下却并无婆子值守。王夫人只当薛家的下人也都跑去宁国府瞧热闹去了，便进得正门里，只在二门撞见了个倚门瞌睡的婆子。

    那婆子眼见来的是王夫人，紧忙上前见礼。

    王夫人便笑道：“你家太太呢？”

    婆子支支吾吾含糊道：“许是在后头歇着呢。”随即又道：“姨太太稍待，我这就去传话儿。”

    王夫人笑着道：“我来又不是一回两回了，哪里用你传话？你只管守着门就是了。”

    婆子讪笑应下，目送王夫人进了前院儿。

    那王夫人本待沿着抄手游廊往后头去，谁知才行了一半，便隐隐听得前院儿房里传来一些古怪声息。

    王夫人这会子还没当回事儿，只当薛姨妈等在前头照看陈斯远。随即又行两步，王夫人愈发觉着那动静不大对。

    心下暗自思量，莫非宝钗与那陈斯远私底下苟合了不成？

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