/>    他径直找到了书院负责收发、传阅朝廷邸报的一位老教谕。

    亮明身份，强压着心急如焚，委婉询问近日是否有关于西北边关的紧要公文或消息传达。

    那老教谕见他面色凝重，语气急切，又知道他是近日书院风头正盛的秦陕解元、周老门生，略一沉吟，倒是没有过多为难，从一摞尚未正式张贴公布的文书中，抽出了一份递给他。

    “王相公自己看吧。此事……唉，朝廷尚未明发天下，但想必也瞒不住了。程老国公……可惜了啊……”

    王明远接过那薄薄却重逾千斤的纸页，目光飞快地扫过上面的文字。

    每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进他的眼睛里，扎进他的心里。

    “……遇伏……激战……损失惨重……国公下落不明……正在竭力搜寻……”

    白纸黑字，冰冷而残酷地证实了狗娃听来的传闻。

    虽然邸报用语谨慎，并未直言国公已遭不测，但“下落不明”四个字在那种惨烈的背景下，往往意味着什么，不言而喻。

    二哥……二哥应该就在那“损失惨重”的队伍里！

    他可是国公的亲卫！

    王明远只觉得一阵天旋地转，不得不伸手扶住旁边的桌案才勉强站稳。

    鼻腔里酸涩得厉害，眼前水汽弥漫，但他死死咬住牙关，硬生生将那股泪意逼了回去。

    他向老教谕深深一揖，哑声道谢，将邸报缓缓递还，每一步都像踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。

    回去的路上，阳光明媚，书院里依旧书声琅琅，一派宁静祥和，却与他内心的冰寒刺骨形成了绝望的对比。

    他想起二哥离家从军前的那个晚上，兄弟俩坐在院门口的老杏树下，二哥仰头看着天上的星星，小声说：“三郎，等二哥立了功，当了将军，以后你当了大官，咱兄弟俩一起，让咱爹娘过上好日子，让咱家都过上好日子……”

    言犹在耳，斯人何在？

    还有爹娘……年纪大了，如何经受得住这般打击？

    二嫂钱彩凤，平日里那么爽利坚强的一个人，听到这消息会怎样？

    还有定安，那么小的孩子……

    他简直不敢想下去。

    浑浑噩噩地回到分给他们的小院，推开那扇虚掩的木门。

    院子里，王大牛显然也已经知道了此事，连身上干活穿的粗布短褂都没来得及换，沾着些灰土和汗渍。

    他正焦躁不安的在院子里来回踱步，一双大手无意识地搓着，脸上满是惶急和一种近乎哀求的期盼。

    狗娃则蹲在屋檐下，双手抱着头，肩膀微微耸动。

    一听到开门声，两人同时猛地抬头看向门口。

    王大牛一个箭步冲过来，大手一把抓住王明远的胳膊，抓得死紧，声音因极度紧张而变得嘶哑低沉：

    “三郎！咋样？打听到了没？是不是……是不是那帮人胡咧咧的？啊？肯定是瞎传的，对不对？二牛他……他肯定没事的！”

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