在野外，一不小心染上风寒，也说不定就会要了自己的小命。

    甚至，在荒无人烟的草原上，因为争夺野牛群，或者觊觎对方获得的财富，发生各种冲突火并，也是屡见不鲜的事。

    虽然庆国的牛皮贸易没有北美那般火爆，但依旧吸引了各国商人的目光，尤其是那些财力雄厚的齐国商人，凭借特殊的贸易地位和便利的销售渠道，很快便获得整个地区的牛皮贸易主导权。

    经过多年的贸易流转，齐国商人在南大西洋建立了一个小三角贸易圈，庆国的牛皮就在其中扮演了重要的角色。

    齐国商人先从黔州地区（今南非）装载粮食、布匹、小刀、毡子以及小手工艺品等廉价物品，沿着非洲西海岸抵达几内亚湾，从当地的黑人部落手中换取黄金和黑人奴隶，然后横渡大西洋，驶向葡属巴西，将黑人奴隶卖给葡萄牙种植园主和矿场主，然后再从巴西采购蔗糖、红木、矿石，顺流而下抵达庆国，出售货物后，再将庆国的牛皮、海豹皮、马黛茶等当地特产装船，最后返回黔州售出，完成一次圆满的闭合贸易。

    为了更好的开发利用东南大草原上的野牛群资源，庆国五年前将此前建成的中（中京）钧（钧州）铁路线继续向北修建，穿过大草原，延伸至永定，并在沿线建立了若干牛制品加工厂，以处理数量庞大的牛皮、牛肉以及牛骨（牛骨头可磨成粉末作为优质肥料）。

    成千上万吨的牛肉经过简单腌制、风干或者制作成牛肉罐头后，通过铁路输送至港口，然后装船运往西属美洲领地、葡属巴西，乃至西印度群岛，为庆国换回大量的金银货币。

    “听说，我们齐国本土已经研制出一种冷冻装置，可以将刚刚宰杀过的牛肉迅速冷冻保鲜，然后输送至数百上千公里外的消费市场。”

    在临时营地内，捕猎者们点起了篝火，架起了铁锅，将一堆牛肉和土豆放置在里面炖着。尽管锅里撒了不少调料，混合着牛肉散发出阵阵浓郁的香味，但长期的进食牛肉，还是让他们的胃部感到几分不适。

    哦，上帝，想不到有一天我们吃牛肉竟然会吃到吐！

    “是吗？”马尔科惊讶地看着对面的同伴，然后用磕磕巴巴地汉语问道：“韩，既然齐国有了……这种技术，那么我们庆国是不是……很快就把它……带进来，然后将我们猎杀的牛肉……直接卖给临近的葡萄牙人和西班牙人，甚至卖到欧洲大陆？”

    “……多半是吧。”韩昭庆用木棍从篝火里扒拉出一块土豆，在草地上滚了几圈，降了降温，然后剥开黑黢黢地土豆皮，露出里面焦黄的土豆果实，凑到嘴边轻轻地吹着，“也不知道这个冷冻技术能不能装到马车上，这样的话，咱们自己就能将牛肉装到车上，暂时储存起来，待积累到一定数量后运到附近的市镇，卖给那些牛肉加工厂。哪像现在这样，费了老鼻子劲猎杀的野牛却白白便宜了那些跟在我们后面的鬣狗。”

    随着大草原上的专业捕猎队越来越多，便应运而生了诸多辅助行业，其中之一便是伴随而生的许多牛肉二道贩子。他们赶着无数的马车跟随在捕猎队的身后，以极低的价格，专门捡取那些被剥了牛皮的野牛尸体，简单处理腌制后，便迅速赶往就近的市镇，然后转手卖给那些牛肉加工厂。

    这些牛肉二道贩子虽然每次获利不多，但架不住“货源”不断，积水成流，一个月下来，所获收益不见得会比他们这些专业的捕猎者少。

    这让辛苦捕猎的“牛仔们”甚是郁闷，于是，非常刻薄地称呼这些牛肉二道贩子为“草原鬣狗”，专门来捡拾“腐食”为生。

    “要是我哪一天骑不得马、挥不动鞭子了，我也会像他们一样，赶着一辆大马车，来到这广阔无垠的草原上，跟在捕猎队的后面，捡拾那些被刚刚杀死的野牛。”

    “嗤！你可真够卖命的，老都老了，还出来做什么活？”韩昭庆嘲笑道：“等我老了，肯定能指着自己的儿孙来伺候，过

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