无限的模样，却不曾见我为了经营这三座煤矿，花费了多少钱财和精力！”胡恩燮摇摇头，然后侧身低声说道：“且不说为了打点官面上的各种关系，孝敬各路神仙，几乎就占了煤矿出息的一半以上，就是将煤炭卖出去，想要收回一笔笔款子，那都不知道要耗费何等的心力。……唉，说起来，那是一言难尽呀！”

    “怎么，胡大掌柜背后有邓家为靠山，还怕了各地的牛鬼神仙？”

    “呃……”胡恩燮闻言，左右看了看，随即苦笑道：“程掌柜，邓老爷子虽说在我那矿上入了点股份，但总不能遇到点事，就要找他出面？你说，咱也不能为了一些官面上的琐事，就将我们之间的情分给一次次都消耗完了不是？再者说了，邓家即使要出面对我胡某维护一二，但总要顾及一点太子殿下的声名。”

    所谓邓家，乃是太子妃的娘家，累世书香门第。大秦初年，还曾出过一位礼部尚书，在徐州当地煊赫一时。二十多年前，太子选妃，邓氏之女温良贤淑、姿色秀丽，被当今皇后和已故昭圣皇太后相中，遂成太子妃，更为邓家平添了几分皇家贵气。

    四十多年前，“昭圣新政”期间，朝廷在徐州设立工商劝业司，鼓励当地兴办实业，开矿建厂，以为富国强兵之要。

    徐州当地资源和农作物相对单一，专门市场的催生物缺乏，但随着“昭圣新政”的推进，还是有些传统手工业向专业化、规模化工业市场转化。

    徐州及周边地区盛产芦苇，苇席编织一直是民间传统手工活计。到了大秦初年，坐地开市的苇席专门市场开始出现，程柏华父辈所经营的“景顺席行”便就此应运而生，产品行销两淮、山东和河南等地。

    黄淮平原盛产黄牛、马、驴、狗、黄鼠狼等畜类，畜皮多在徐州集散，随着皮子交易量的不断增加，专门的交易大户——皮行也就此出现，与登莱毛皮加工中心一时瑜亮。

    另外，买卖粮食的中介机构——粮行也有很多，乾元初年至今，形成以袁、刘、蒋、李等四家规模最大，每年经手粮食超过数百万石。

    徐州盛产高粱、大豆等农作物，又处水陆交通要道，商贾云集，酿酒及榨油业一直很发达，酒油糟坊多达三十余家。他们资金雄厚，业务范围拓展广远，行销至江南和华北等地。

    开矿在当时被视为“寓强于富”及“寓富于强”的双重功效。而徐州有丰富的煤、铁资源，吸引了许多民间实业家的眼球。

    胡恩燮的父亲就是在乾元四年（1686年），联合十余名股东，请求在徐州开矿，获朝廷允准。次年，利国驿煤炭矿务总局正式成立，之后在蔡山（今利国东蔡山）、青山泉、泉旺头等地开掘，出煤多，品质佳，每年采煤多达数万吨。

    到了胡恩燮这一代，随着国内蒸汽机的运用范围越来越广，煤炭生意更是愈发红火，盈利累万。不过，为了应对朝廷和地方官府的打压和剥削，利国驿煤炭矿务总局的股份也在不断被稀释，不得不将更多的当朝权贵和地方势力拉了进来。而邓家，就是胡恩燮在官面上最大的政治依赖，阻挡了一波又一波想要来分食的贪婪之辈。

    近年来，随着国内工业缓慢的发展，除了煤炭资源供不应求外，对生铁的需求量也非常大。胡恩燮便萌生了煤铁并重的想法，想要建立一座铁厂，以期进一步扩大利国驿的生产规模。

    从齐国陆续传过来的冶铁炼钢技术极大地促进了大秦钢铁业的发展，更是让大陆的钢铁产量达到了历朝历代的最高峰。

    据粗略统计，大秦每年的生铁产量已突破三十二万吨，钢产量也有四万余吨，为前宋时期的四倍，前明时期的两倍。佛山、遵化、大冶、莱芜、太原等地，皆为大秦主要的冶铁中心。

    但即使如此，大秦每年仍旧会从齐国进口钢铁及相关制品超过十万吨，其中绝大部分都是质量上乘的炭钢和锻铁，用于军工、造船、机械制造、铁路和建桥等诸多重要的国计民生行业。

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