纸捻，小心地、一点一点地，将那块“寿”字模子的裂纹，细细地填补、缠绕起来。动作笨拙，却带着一种异样的郑重。

    整个过程持续了将近一个小时，店内只有纸张摩擦的细微声响和窗外淅沥的雨声。周先生屏息看着，不敢打扰。

    当最后一点裂纹被纸捻覆盖，沈厌停下动作，轻轻吐出一口气。那缠绕在模子上的微弱“念想”，仿佛找到了归宿与安抚，渐渐平息、消散于无形。

    “拿回去，和他常用的工具放在一起，供奉三日，便可随他下葬，或继续供奉。”沈厌将修补好的模子推还给周先生，声音依旧没什么起伏，“以后不会再有事了。”

    周先生接过模子，触手一片温润，那令人不安的感觉果然消失了。他连声道谢，留下一个厚厚的信封作为报酬，恭敬地退出了往生斋。

    沈厌看也没看那个信封，只是望着窗外迷蒙的雨丝，左手无意识地摩挲着右臂上冰冷的“封灵套”。

    处理这种最微末的“念想”，在以前对他来说不过是举手之劳。如今，却需要如此费时费力。力量的失去，让他更清晰地触摸到了某些东西的本质，却也感到了前所未有的束缚。

    这只是一个小小的插曲，如同雨滴落入池塘，泛起一圈涟漪便迅速消失。

    但真正的暗流，往往隐藏在更深处。

    几天后的一个夜晚，沈厌正准备关上店门，一道几乎与夜色融为一体的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在门口。

    来人身穿剪裁合体的黑色风衣，身形高挑，脸上带着一个遮住上半张脸的、造型简洁的银色面具，只露出线条优美的下颌和一抹似笑非笑的唇角。他（或她？声音中性）的气息收敛得极好，若非亲眼所见，几乎感知不到存在。

    “晚上好，沈先生。”面具人的声音带着一种金属质感的磁性，悦耳却冰冷，“冒昧打扰，代表‘理事会’，向您致以问候。”

    “理事会？”沈厌关门的动作停下，左手依旧搭在门板上，眼神平静无波。他没有感知到明显的敌意，但一种源自本能的警惕悄然升起。这个名字，他似乎在父母的研究手稿或是苏九娘偶尔的提及中，隐约听到过。

    “一个对古老知识和失落力量感兴趣的国际性……交流组织。”面具人轻描淡写地解释，目光似有若无地扫过沈厌被包裹的右臂和略显空荡的店铺，“我们关注榕城的事件已久，对沈先生在其中的……卓越表现，深感钦佩。”

    沈厌没有说话，只是静静地看着对方。

    面具人似乎也不在意他的沉默，继续用那平缓的语调说道：“理事会认为，管理局那套僵化而短视的‘管控’手段，只会扼杀真正的可能性。世界的本质，远比你看到的，甚至比管理局所知的，要广阔和深邃得多。”

    他向前微微倾身，声音压低，带着一丝诱惑：“比如，关于您父母当年未能完成的研究，关于那面‘幽鉴’的真正用途，关于您右臂内那沉寂力量的……重新唤醒。理事会，拥有您想象不到的资源与知识储备，或许……能提供一些管理局无法给予的帮助。”

    沈厌的眼神几不可察地动了一下。父母，幽鉴，右臂的力量……对方显然知道很多内情。

    “代价是什么？”他终于开口，声音干涩。

    面具人低低地笑了：“代价？合作总是需要诚意的。理事会只需要……在某些适当的时候，获得沈先生的友谊，以及一些……微不足道的信息共享。”他顿了顿，意有所指，“比如，关于那扇‘门’彻底消失后，深渊底层那个新形成的‘墟’的……具体空间坐标和稳定状态。”

    沈厌的心沉了下

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