闸，守住进出口，别让人钻空子。剩下的人跟我走，去北门！”

    一行人策马直奔北门，路上林越已经让人飞鸽传书给北门卫所，让他们先稳住，不要打草惊蛇。等赶到北门时，守城的卫兵悄悄朝林越比了个手势——果然有辆盖着黑布的马车正准备出城，赶车的汉子神色慌张，车辕边还站着个留山羊胡的男人，正是那货郎。

    “拦住那辆马车！”林越一声令下，捕快们立刻上前围住马车。货郎见状不妙，突然从怀里掏出把短刀就想冲，被林越一脚踹翻在地，反手扣上了镣铐。

    赶车的汉子扬起鞭子要抽马，林越眼疾手快，甩出腰间的锁链，精准地缠住了他的手腕。“打开车厢！”林越沉声道。

    两个捕快合力掀开黑布，打开箱板，里面的景象让所有人都松了口气——十几个孩子挤在里面，大多还在昏睡，嘴里塞着布条，手脚被软绳捆着，正是失踪的那些孩童。有几个醒着的，看见外面的人，吓得呜呜直哭。

    “娃！俺的娃！”人群里突然冲出个老汉，一把抱住从车厢里抱出来的孩子，老泪纵横。其他家长也纷纷涌上来，辨认出自己的孩子，一时间哭喊声、感谢声交织在一起。

    林越让人把人贩子押回分署，又吩咐捕快们找些热粥给孩子们暖暖身子，再派人逐一送回家。他站在城门下，看着百姓们抱着孩子喜极而泣的模样，腰间的佩刀仿佛都轻了几分。

    等处理完所有事，已是午时。林越走出北门卫所，却见城门内外站满了百姓，手里捧着自家做的馒头、咸菜，见他出来，纷纷往他手里塞。

    “林大人，您是俺们的再生父母啊！”

    “多亏了林大人，不然俺们这辈子都见不着娃了！”

    有个白发苍苍的老婆婆颤巍巍地端来一碗热汤：“林大人，喝口热的吧，看您忙了一早上，连口水都没顾上喝。您真是咱西城的青天啊！”

    “林青天！林青天！”不知是谁先喊了一声，紧接着，越来越多的人跟着呼喊起来，那声音里的感激与敬重，像春日的暖阳，驱散了林越一身的疲惫。

    他握着老婆婆递来的汤碗，看着眼前一张张真挚的笑脸，忽然明白了“副总捕头”这四个字真正的分量。不是案牍上的卷宗，不是腰间的佩刀，而是百姓眼里的信任，是肩上那份“护一方安宁”的沉甸甸的职责。

    阳光穿过人群，落在林越挺直的脊梁上，把他的影子拉得很长，像一座稳稳扎根在这片土地上的山。

本章完