br />    跪在地上的霍山浑身一僵，把头埋得更低了，心中默默流泪：这年头，当锦衣卫太难了，不仅要杀人，还得随时准备被卖。

    ……

    德胜门外。

    今天的风有点大，卷着北地的沙尘，打在脸上生疼。

    按照以往的规矩，大国邦交，尤其是这种敌国使团来访，怎么着也得有点排场。红毯铺地，礼炮齐鸣，鸿胪寺的官员穿着崭新的官服列队欢迎，再安排几个面容姣好的宫女献上鲜花美酒，彰显一下天朝上国的风范。

    但今天，德胜门外冷清得有点过分。

    别说红毯了，连块红布条都没看见。原本应该平整的官道上，甚至还被人故意挖了几个坑，填了些烂泥。

    蒙剌汗国的使团队伍，就这么停在了城门口。

    这支队伍其实挺惨的。

    马匹倒是高大健壮的草原良马，但马上的人嘛，一个个灰头土脸，皮袍子上甚至还能看到补丁。为首的那位先锋官巴图，虽然长得像头人立而起的黑熊，浑身肌肉把皮甲撑得鼓鼓囊囊，透着一股子御气境后期大圆满的强悍气息，但他那双眼睛里，除了狂傲，更多的是一种……饥饿。

    没错，就是饥饿。

    蒙剌汗国这几年日子不好过。先帝那会儿是个狠人，带着大军北伐，虽然没能彻底灭了蒙剌，但也把他们的脊梁骨打断了。再加上这两年草原上闹白灾，牛羊冻死无数。他们这次南下，名义上是“修好”，实际上就是来要饭的。

    而且是要那种“你不给我就赖在你家门口撒泼打滚”的硬饭。

    巴图骑在马上，居高临下地看着紧闭的城门，还有城门口那稀稀拉拉的几个人，火气蹭地一下就上来了。

    “大圣朝的人都死绝了吗？”

    他的声音像闷雷一样炸响，震得城门楼子上的灰尘簌簌直落。

    “我们是大汗的使节！代表着长生天的意志！你们的皇帝呢？你们的礼部尚书呢？为何不依礼相迎？！这就是你们大圣朝的待客之道吗？”

    在巴图身边，是一位身披白袍、手持羽扇（那是从中原学来的做派）的中年儒士。他叫赤那，蒙剌语里是“狼”的意思。作为草原上公认的“第一智者”，他不同于巴图的鲁莽，他的目光深邃如海，总是习惯于在第一时间分析局势。

    赤那没有说话，只是微微眯起眼睛，视线穿过飞扬的尘土，落在了城门口那个坐在太师椅上、正慢条斯理喝茶的老头身上。

    他的瞳孔微微一缩。

    那个老头……太平静了。

    穿着一身洗得发白的官服，鼻梁上架着一副不知是什么材质做的透明片片（那是林休让人用西域水晶磨的老花镜），手里捧着个紫砂壶，正对着壶嘴滋滋地吸着茶水。

    在他身后，站着一排手持算盘、账本，眼神绿油油如同饿狼般的吏员，以及一名手按刀柄、面色冷峻的黑甲统领。

    “不对劲。”赤那心中暗道。按照他对大圣朝官员的了解，面对这种质问，要么是义愤填膺地反驳，要么是唯唯诺诺地解释。

    但这个老头，给人的感觉就像是一个正在看着自家猪圈的农夫，眼神里透着一股子……盘算？

    

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