外伤，幸好发现的及时。”

    胡汉眉头微蹙。流民团体……这既是潜在的人口来源，也可能是危险的竞争者。他暂时将这个信息记下。

    “还有，”狗娃插话道，脸上带着兴奋，“我们在回来的路上，发现了一小片以前没注意到的坡地，长着好多郎君你之前说过的、那种秆子硬邦邦可以当糖吃的甜秆（可能是甘蔗或类似的高糖分植物）！”

    这倒是个意外之喜。高糖分植物可以提供快速能量，甚至可能用于尝试发酵或保存食物。

    张凉最后总结道：“胡人的活动痕迹我们也看到了几处，多是小队游骑，行踪不定。我们尽量避开，并沿路做了些不显眼的标记，画了份简图。”他掏出一块用木炭画满了符号和线条的麻布。

    听着张凉的汇报，胡汉心中思绪翻涌。信息量很大，有喜有忧。盐源找到了初步方向，铁器有了线索但伴随风险，外部势力开始浮现，胡人的威胁依旧存在。

    他拍了拍张凉的肩膀，沉声道：“辛苦诸位了！你们带回来的消息，至关重要！先好生休息，治伤。王栓兄弟，记你一功！”

    他转向众人，朗声道：“诸位，张队正他们带回了希望，也带回了警示！我们有了自己制盐的可能，但也知道了外面并非无人之境。从今日起，谷口警戒再提升一级，巡谷范围扩大！同时，杨茂，你带人开始尝试用张队正带回来的盐土，按我之前说的方法，进行提纯试验！”

    “是！”众人轰然应诺，士气高涨。有了明确的目标和可行的路径，之前的忐忑化为了更加坚定的行动力。

    胡汉看着重新忙碌起来的人们，目光深邃。野熊谷的封闭状态被打破了，他们开始与外部世界产生联系。下一步，是如何利用这些信息，将潜在的资源转化为实实在在的力量，并应对可能到来的、来自同类的挑战。发展的道路，从来都不会一帆风顺。

    第十四章盐踪与来人

    张凉带回的盐碱土，成为了野熊谷新的焦点。在胡汉的指导下，杨茂带着几个心思细腻的妇人，在溪边开始了笨拙却充满希望的提纯尝试。他们用粗陶罐（谷中仅有的几个完好器皿之一）盛水，将盐土倒入搅拌，待泥沙沉淀后，将上层的浑浊卤水小心地舀到洗净的大片树叶或薄石板上，利用日光曝晒。

    过程缓慢且效率极低，第一次尝试得到的只是一层薄薄的、带着杂质的灰白色晶体，尝起来依旧苦涩，但那份确凿无疑的咸味，足以让所有参与者和围观者欢呼雀跃。这意味着，他们不必完全受制于外界，有了一条能够自己生产生命必需品的途径，哪怕它还很粗糙。

    “继续改进！”胡汉鼓励道，“尝试用多层细麻布过滤卤水，收集不同地方的盐土比较，找到含盐量最高的。我们还需要制作更多、更浅的晾晒容器。”他知道，这只是万里长征第一步，但方向对了，剩下的就是时间和经验的积累。

    就在谷内为这微小的突破而振奋时，负责在谷口矮墙上轮值的王栓，发出了急促的预警信号——不是胡人骑兵那种令人心悸的马蹄声，而是远处林间出现了不止一个、正在小心翼翼靠近的人影！

    “戒备！”张凉的低吼声瞬间传遍营地。男丁们立刻放下手中的活计，抓起身边的棍棒、柴刀，按照平日操练的位置，迅速在矮墙后集结。妇孺则被示意退往后方新建的木屋区。

    胡汉快步登上矮墙，与张凉并肩望去。只见林边稀疏的树木后，影影绰绰地出现了大约十来人，同样是衣衫褴褛的流民打扮，但与之前杨茂一家孤零零的状态不同，这些人虽然面有菜色，但行动间似乎有些章法，手中也拿着五花八门的“武器”——锈蚀的叉子、削尖的木棍，甚至还有一两把看起来像是制式但破损严重的环首刀。

    他们停在弓箭射程之外（虽然谷内目前并无真正的弓箭），警惕地打量着谷口这道突然出现的、颇具规模

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