九月十三日，夜，寅时二刻。

    洪承畴站在松山城的箭楼上，眺望城外北侧大营。

    清军甲兵如潮水般缓缓退去，甲叶反射的火光在他瞳孔里跳动。

    这已经是今夜所击退的第三波清军强攻了。

    夜风裹挟着硝烟和血腥味，吹得他官袍猎猎作响。

    清军的攻势虽被暂时击退，但远处仍传来零星的炮声和喊杀声。

    “督师，右翼已经稳住，鞑子退了！”一名亲兵快步跑来，单膝跪地禀报。

    洪承畴微微点头，手指下意识地松开了腰间佩剑的剑柄。

    他目光扫过城下灯火通明的各部大营，心里盘算着下一步的部署。

    然而，就在此时……

    “报！”一名夜不收百总跌跌撞撞地冲上城楼，脸色煞白。

    “督师！笔架山……笔架山遇袭！”

    洪承畴的手指猛地一僵，瞳孔也微微收缩，后背猛地窜起一股凉意。

    他强撑着扶住箭楼栏杆，指尖却在发抖。

    笔架山囤着十万石粮草，是这十余万明军的命根子。

    若是没了粮，别说反击，不出五日就得溃散，比萨尔浒的杜松败得还快。

    但他很快又恢复如常，只是嘴角的肌肉不自觉地抽动了一下。

    “何时的事？”他的声音低沉而平稳，仿佛只是在询问一件寻常军务。

    “半个时辰前！”那哨探军官抬头应道：“我部发现清虏有数千甲骑离开大营，向东急奔，便跟了过去。结果……结果发现他们直驱笔架山粮草营地……“

    “继续说！“洪承畴紧紧地攥着衣角，声音却劈得像被刀割过。

    “末将返回报信时，听得笔架山已经喊杀声四起。而且……，而且有火炮轰鸣声传来，想是守军正在阻击清虏。”

    “通往笔架山的‘天桥’可能让骑兵奔袭？”

    “督师。”那军官脸上露出惶急的神情，“今日恐是大潮，有探马望见‘天桥’裸露大片，可并行十余骑兵通过……”

    “嘶！”

    洪承畴的喉咙发紧，仿佛有一把无形的刀抵在他的后颈。

    笔架山若失，松山数万大军将断粮！

    “督师，末将请令去救笔架山……”站在他身后的玉田总兵曹变蛟沉声说道。

    洪承畴突然抬手止住他的话。

    旁边的参军周士朴看见督师的喉结滚动了几下，鬓角渗出细密的汗珠，在火把下闪着微光。

    “吴三桂在哪？”他转身时，袍角扫过案上的烛台，烛火猛地晃了晃，将他的影子投在地图上，像只张开翅膀的困兽。

    “吴总兵正在城外东营督战！”

    “让他立刻来见我！

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