几名黑袍人再次深深行礼，随即悄无声息地退出了大殿。

    高座之上的身影，那漠然的目光重新落下，压在了依旧跪伏在地的姬回音身上。

    姬回音强双手在身侧死死地攥紧了裙摆，丝绸面料在她指间扭曲变形，她屏住呼吸，等待着预料之中的惩罚降临。

    “此次A洲之行，你在众目睽睽之下，颜面尽失……”神女的声音依旧平淡，没有疾言厉色，“你已经……失去了‘神女’之位应有的威信，也辜负了姬家对你的期许。”

    她微微停顿。

    “按理，”神女缓缓开口，“应当即刻剥夺你的继承候选资格。”

    “母亲大人！不要！” 姬回音猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了前所未有的恐慌与绝望。

    她再也顾不得仪态，几乎是手脚并用地向前匍匐了几步，“求您！求您再给我一次机会！”

    “我一定……一定将功补过！”

    她太清楚了，“神女继承者”这个身份不仅仅是荣耀，更是她在姬家这个吃人不吐骨头的庞然大物中唯一的护身符。

    一旦失去这个身份，过去那些因她行事霸道而结下的仇怨，会立刻将她撕扯得粉碎，连骨头都不会剩下。

    坐上之人居高临下地俯视着她这副狼狈的模样，良久，她才仿佛施舍般，缓缓开口，“既然如此……那就先去把凌家那边的烂摊子，处理干净。”

    “是！是！谢谢母亲大人！” 姬回音如蒙大赦，声音带着劫后余生的哽咽，“我、我立刻就去联系皇室，一定将此事处理妥当。”

    语罢，她几乎是踉跄着从地上爬起来，也顾不上整理凌乱的衣裙和散落的发丝，脚步虚浮地转身冲出了大殿。

    一路走过幽深的长廊，她能清晰地感受到来自四面八方的视线。

    那些目光中，有幸灾乐祸，有冷漠的审视，更有毫不掩饰的讥讽与快意。

    她过去仗着继承者的身份，行事张扬，树敌无数，如今不知有多少人在暗中拍手称快。

    姬回音死死地咬住下唇，几乎尝到了血腥味。她挺直了背脊，对那些目光视而不见，加快脚步，只想尽快离开这个让她尊严扫地的地方。

    ——

    姬回音离去后不久，大殿侧方的阴影处，缓缓走出另一个身影。

    他行走的姿势略显迟缓僵硬，细看之下，一条腿似乎有些不便。

    “大人。”他在殿中站定，微微躬身。

    抬起头时，露出的那张脸，正是在白林生日宴上出现的姬家之人。

    “不必多礼了，云舟。”神女的目光落在他微跛的腿上，声音依旧平淡，“腿上的伤势，恢复得如何了？”

    姬云舟轻轻活动了一下左腿，恭敬回答，“劳大人挂心，很快就可以完全康复，继续为大人执行任务。”

    “不急。”神女摆了摆手，示意他不必勉强，“现在，把你此次在A洲了解到的情况，事无巨细，都告诉我。任何细节，都不许遗漏。”

    姬云舟眉头微蹙，陷入了回忆与整理之中。

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