亚瑟推开宴会厅的旋转门时，腕表指针刚过七点。城市入秋后的晚风带着一丝潮意，贴着地面卷起几片落叶，在门廊前打了个旋儿又散开。他没在签到处停留，径直穿过人群走向饮品区。西装外套搭在左臂上，领带松了半寸，衬衣最上面一颗扣子早已解开——这是连续三天深夜工作的惯常状态。他的太阳穴还在隐隐跳动，像是有根细线从颅内拉扯着神经末梢，提醒他该休息了。但他知道，今晚还远未结束。

    他需要一杯不甜的苏打水，也需要一点声音之外的空间。

    酒会主办方是市文化产业***，场地选在城东一家中型酒店。现场布置简洁，没有夸张的灯光阵列或悬浮投影，几张长桌错落排开，几组人围站着低声交谈，话题多是政策补贴、项目申报、资源对接。空气里飘着淡淡的雪松香氛和咖啡余味，背景音乐是低音量的爵士钢琴，节奏舒缓得近乎催眠。亚瑟端起杯子，正准备退到角落，却听见身后传来一句：“最近还能接到新项目吗？”

    声音不高，但清晰得像一滴水落入静湖。

    他转过身，说话的是个穿深灰套装的女人，约莫四十出头，短发利落，眉眼间有种不动声色的锐利。她手里拿着一份名单在翻看，动作从容，仿佛只是随口一问。可当她抬眼看他时，目光如钉子般稳稳落在他脸上。

    “你是亚瑟吧？做社区数字化那个。”

    “是我。”他点头，没多解释。

    女人合上手里的册子，语气平静：“我看过你们去年在南湖街道的案例报告。响应机制设计得挺实在，不是那种堆参数骗评审的花架子。”

    这话让他略微停顿。多数人在这种场合只会说“听说你们做得不错”，能提到具体细节的极少，更别说用“不是花架子”来定义价值。他忽然觉得喉咙有些干，低头抿了一口苏打水，气泡刺在舌尖，带来短暂的清醒。

    “谢谢。”他说，“现在难了些，有人用低价抢市场。”

    “恒远科技？”她几乎立刻接上了话。

    “是。”亚瑟苦笑了一下，“他们前两天还给区里提交了一份方案，承诺三个月内上线全套系统，报价比我们低百分之三十五。”

    女人轻轻哼了一声，眼神微冷：“他们也找过我，想合作基金会的一个青年创业孵化平台。条件诱人得不像真的。”

    她顿了顿，盯着他：“你觉得他们图什么？”

    亚瑟沉默两秒，视线扫过大厅里谈笑的人群，那些举杯寒暄的脸在他眼中突然变得模糊起来。他想起上周技术团队熬夜排查的一次异常数据泄露，源头竟是某个看似合规的合作接口；想起财务小陈递来的报表上，连续三个季度利润率下滑的红色箭头；想起办公室墙上那张写着“让技术回归服务本质”的旧海报，边角已经卷起。

    “要么烧得起，”他缓缓道，“要么背后有人不想让我们活。”

    女人没笑，也没附和，只是将手中的册子轻轻拍了拍，像是确认某件事的真实性。然后她说：“三年前你公司注册刚满六个月的时候，账户进过一笔二十万的周转金，对吧？”

    亚瑟的手指在杯壁上顿了一下。

    玻璃杯外凝结的水珠顺着指尖滑下，凉得像一段被遗忘的记忆突然苏醒。

    那笔钱来得突然，备注写着“项目支持”，没有任何署名。当时公司正卡在第一个政府合同的履约期，服务器突发故障，临时租用备用线路和人力团队才勉强过关。账上只剩三千块，第二天就要付技术外包费。那笔钱到账后第四小时，问题解决了。

    他一直查不

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