开春后，万国桑蚕博览会的消息传遍四海。正当凤染霜和慕容冷忙着筹备博览会时，西域鄯善国的使者带着一身风沙，闯入了长乐宫。

    使者名叫班勇，身着皮裘，脸上带着风霜痕迹，手里捧着一把干枯的桑枝：“皇后娘娘、陛下，鄯善国遭遇大旱，桑林枯死大半，蚕宝宝都快饿死了。听闻大乾有耐旱桑苗，求娘娘赐下救急，我国愿以美玉、良马相赠！”

    凤染霜接过干枯的桑枝，枝条轻轻一折就断了，可见干旱之严重。守苗爷爷上前查看，摇了摇头：“这是普通桑苗，耐旱能力差，遇到大旱肯定活不成。我们培育的耐旱桑苗，根系能扎到地下五尺，就算三个月不下雨也能存活，只是……”

    “只是什么？”班勇急切地追问。

    “只是耐旱桑苗的种子刚成熟，还没来得及大量培育。”守苗爷爷叹了口气，“要培育出足够鄯善国栽种的桑苗，至少需要两个月时间，恐怕远水救不了近火。”

    风澈突然开口：“我有办法！去年去回纥时，我记得他们那里有种‘沙棘桑’，能在沙漠边缘生长，耐旱能力极强。我们可以先从回纥调运沙棘桑苗，送去鄯善国救急，同时加快培育我们的耐旱桑苗。”

    慕容冷点头赞同：“好主意。风澈，你立刻出使回纥，调取沙棘桑苗。陈老伯，你带匠人去鄯善国，指导他们搭建节水灌溉系统，这样就算干旱，也能保证桑苗存活。”

    三日后，风澈带着随从踏上前往回纥的路途。回纥的草原正值初春，草芽刚冒出头，可汗亲自带着百姓在草原上迎接。“风澈小公子，上次你教我们培育的耐寒桑苗，冬天都存活了！”可汗拉着风澈的手，热情地说道，“沙棘桑苗我们有很多，随时可以给鄯善国送去。”

    风澈看着一望无际的沙棘桑林，叶片呈灰绿色，表面有一层细密的绒毛，正是耐旱的特征。“可汗，鄯善国大旱严重，急需桑苗救急。麻烦你派匠人随我一起，把沙棘桑苗运过去，再教他们栽种方法。”

    可汗立刻下令，让百姓们挖掘沙棘桑苗，用湿布包裹根系，装上车队。临行前，可汗送给风澈一把镶嵌宝石的弯刀：“西域风沙大，路上不太平，这把刀你带着防身。”

    车队行至西域戈壁时，果然遇到了沙尘暴。狂风卷着黄沙，遮天蔽日，马车摇晃得厉害。风澈让随从们用毡布盖住桑苗，自己则握着弯刀，警惕地观察四周。“大家把车围成圆圈，保护好桑苗！”风澈大喊着，风沙吹得他睁不开眼睛。

    沙尘暴过后，车队的水源所剩无几。风澈看着干裂的戈壁，心里焦急万分——桑苗要是缺水，就算耐旱也撑不了多久。就在这时，远处传来驼铃声，一支商队缓缓走来。商队首领看到他们车上的桑苗，笑着说道：“你们是大乾派去鄯善国送桑苗的吧？前面不远处有一口清泉，我带你们去。”

    原来，这支商队常来往于大乾和西域之间，早就听闻大乾在推广桑蚕技艺。首领递给风澈一袋水囊：“鄯善国的百姓都在盼着桑苗呢，我们也带了些粮食，一起送过去吧。”

    有了商队的帮助，车队顺利抵达鄯善国。班勇早已带着百姓在城外等候，看到车上的沙棘桑苗，百姓们激动得欢呼起来。风澈立刻指挥众人栽种桑苗：“沙棘桑苗要种在地势较高的地方，行距三尺，株距两尺，栽种后要浇足定根水，再用干草覆盖根部，减少水分蒸发。”

    陈老伯则带着匠人搭建节水灌溉系统。他们用西域的胡杨木做水管，把远处的泉水引到桑园，再在桑苗根部挖浅沟，让水慢慢渗透到土壤里。“这种灌溉方法能节省一半的水量，就算干旱，也能保证桑苗生长。”陈老伯擦着额头的汗水，对围观的百姓说道。

    可刚过几日，桑苗就出现了问题。部分沙棘桑苗的叶片开始发黄，慢慢枯萎。风澈蹲在桑园里，仔细查看土壤，发现土壤里盐分过高——西域的泉水含有盐分，长期浇灌会导致土壤盐碱化。“不好，土壤盐渍化了！”风澈急得满头大汗，“这样下去，桑苗都会死的。”

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