从紫霞宗归来时，初冬的第一场雪已落满了苟活宗的庭院。弟子们正围着炭炉烘晒草药，药香混着木炭的焦香在院中弥漫。院门外却传来一阵急促的马蹄声，由远及近，惊飞了枝桠上的寒鸦——州府主簿亲自驾着一辆装饰朴素的马车而来，车辕上还挂着些许雪沫，面色凝重得如同结了冰。

    “魏仙长，大事不好！”主簿顾不上拍打衣袍上的积雪，掀开车帘便递上一份皱巴巴的公文，纸张边缘还带着被雪水浸润的痕迹，“朝廷新颁《修仙者管制令》，不仅要对境内修士征收重税，还要限制我们在凡俗地界的活动范围！这是要断了我们与凡俗百姓的联系啊！”

    魏所接过公文，指尖拂过纸页，只觉上面的字迹冰冷刺骨。只见公文上赫然写着“凡修仙者需缴纳‘灵税’，税率三成，按每月灵力消耗核算；不得在凡俗城镇百里内修行、置业，违者严惩不贷”等条款，落款处的朱红官印鲜红刺眼，仿佛带着不容置疑的威压。

    “岂有此理！”楚峰擦拭长剑的动作猛地一顿，剑穗在檐角的寒风中剧烈晃动，“我们守护凡俗百姓免受妖邪侵扰，朝廷不赏也就罢了，反倒横征暴敛，还要将我们驱逐出凡俗地界！这与卸磨杀驴何异！”他周身气息微沉，剑鞘上甚至泛起了点点寒光。

    林风眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的药囊：“这背后怕是有修仙大派在推波助澜。他们不愿看到凡俗力量崛起，更不愿我们这些‘乡野修士’与凡俗百姓走得太近，分了他们的资源，坏了他们的规矩。”

    正议论间，村口的李大爷跌跌撞撞地跑来，粗布棉袄上沾满了泥泞，浑浊的眼中满是焦急与惶恐：“魏仙长，不好了！县太爷带着衙役来收税了，说我们种的灵稻、采的灵菇都要交三成税，连家里养的那只下灵蛋的母鸡都要算进税目里！这不是要逼死我们这些庄户人吗！”

    魏所心中一沉，立刻带着弟子们赶往村口。只见县衙的差役正拿着浸了水的皮鞭驱赶着围观的村民，县太爷坐在暖轿中，隔着轿帘对着瑟瑟发抖的百姓厉声喝道：“此乃朝廷新颁的法令，谁敢抗税，先打五十大板，再锁入大牢！”几名衙役已经将一位试图争辩的老农按倒在地，皮鞭扬起的瞬间，魏所一步踏出，袖风卷起地上的积雪，将皮鞭拦在了半空。

    “县太爷且慢！”魏所的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，让喧闹的村口瞬间安静下来。

    县太爷掀开车帘一看，见是魏所，原本嚣张的气焰顿时矮了半截，却仍强撑着官威说道：“魏仙长，此乃朝廷法令，下官只是奉命行事。您乃修仙高人，何苦为了这些愚民，与朝廷作对？”

    “奉命行事，便要欺压百姓吗？”魏所缓步走到那片长势喜人的灵稻田边，稻穗上还挂着未融化的雪粒，“这些灵稻是村民们冒着寒风、忍着灵力侵蚀辛苦耕种所得，三成税率，他们今年便颗粒无收，明年如何度日？再者，修仙者守护一方安宁，何时需要向凡俗朝廷缴纳赋税？若真要论税，这些年我们击退的妖潮、救治的百姓，又该如何计算？”

    双方正僵持不下时，天边忽然飞来数道流光，速度极快，落地时带起的风压吹得村民们衣袍猎猎作响。来者是几位身着锦缎官服的修士，腰间挂着刻有“修仙管理司”字样的令牌，为首的是位面容倨傲的锦衣修士，气息竟已达金丹初期。

    “魏所，你等修士聚众抗税，煽动凡俗百姓闹事，可知罪？”锦衣修士目光扫过场中，带着上位者的审视与不屑，仿佛在看一群蝼蚁。

    “罪从何来？”魏所不卑不亢地迎上他的目光，“我等修士与民共生，守护凡俗百年安稳，从未有过危害之举。朝廷此令，既不合情理，也无先例依据，凭何说我等有罪？”

    锦衣修士冷笑一声，随手祭出腰间令牌，令牌上“代天巡狩”四个大字闪烁着金光：“本官乃朝廷新设修仙管理司使君，奉天子谕令行事！你若再敢阻拦，休怪本官不念同修情谊，按律严惩！”他身后的几位修士也纷纷祭出法器，空气中顿时弥漫开一股剑拔弩张的气息。

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