才未曾贸然开口。”

    经他这么抽丝剥茧地一分析，厅内众人先是微微一静，随即纷纷露出恍然和惊讶的神色。

    “对啊！”陈扬猛地一拍大腿，眼中精光闪动，“方才光顾着看那些鸡毛蒜皮的罪过了，竟忘了这最基本的人数分配！十九个户部的！这丁尚书是跟自己手下有仇吗？”

    朱冉也缓缓点头，面色凝重道：“周幺兄所言极是！此事确实蹊跷反常。若说是弃卒保帅，哪有将几乎所有的‘卒’都弃掉的道理？这不合官场常理。”

    连吴率教也瞪大眼睛，虽然对细节还是迷糊，但也听明白了大概，嘟囔道：“俺就说那俩老家伙没憋好屁！肯定这里头有鬼！”

    众人不由得都再次将目光投向那份名单，陷入了新的沉思之中，试图解读这反常现象背后隐藏的真实意图。

    唯有苏凌，看着眼前这一幕，看着周幺条理清晰的分析引来众人的深思，看着兄弟们都能积极动脑、互相启发，他的脸上不由露出了淡淡的、欣慰的笑容。

    这些追随他出生入死的兄弟，正在飞速地成长着，这比得到十份有价值的名单更让他感到高兴。

    众人围绕着名单上户部官员占比过高这桩怪事讨论了半晌，各抒己见，却始终莫衷一是，难以得出一个令人信服的结论。厅内的气氛一时有些凝滞。

    苏凌见火候差不多了，这才轻轻咳嗽一声，将众人的注意力吸引过来。

    他目光扫过兄弟们疑惑的脸庞，缓缓开口道：“诸位兄弟的疑虑都有道理。此事确实蹊跷。不过，在我离开聚贤楼后，还发生了一件事，或许能提供一些新的线索。”

    他顿了顿，迎着众人好奇的目光，继续说道：“宴会结束后，丁士桢并未直接回府，而是单独邀请我，再去他府上一叙。当时情况不便推辞，我只好让在聚贤楼外等候的周幺先回行辕，自己随他去了丁府。”

    听到此处，周幺沉稳地点了点头，证实了苏凌的说法。

    苏凌语气中带着一丝回忆和玩味道：“到了丁府，眼前的景象却让我颇为意外。那府邸从外面看还算气派，但内里的装饰、陈设，却堪称极其简朴，甚至可以说是......寒酸。”

    苏凌回忆了一番道：“所用家具多是老旧之物，不见任何奢华器玩。府中所用的下人，也几乎都是些行动迟缓的老仆老妇，就连府上的总管，竟也是个口不能言的哑巴。整个丁府，上下下都透着一股刻意营造的、或者说，长期保持的清廉节俭之气。”

    “丁士桢在我面前，更是表现得如同一个两袖清风的无奈老臣。”苏凌嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

    “而且，是他主动向我提及了这份名单。他亲口承认，名单上二十四人，他户部就占了十九个！他还对我大倒苦水，言辞恳切，甚至声泪俱下。说他如今处处受制于大鸿胪孔鹤臣，明知是孔鹤臣故意要借此机会整治他、牺牲他，将他当作弃子，他却无力反抗，不得不屈从，不得不在这名单上写下了十九个自己麾下官员的名字！最后，他更是老泪纵横，哀求我......救他一命。”

    苏凌说完，目光环视众人，抛出了最关键的问题。

    “现在，事情变得更复杂了。依你们看，丁士桢这番表演，这番说辞，其中有几分真？几分假？他与孔鹤臣之间，真的已经出现了如此巨大的、不可调和的矛盾了吗？还是这依旧是两人联手演给我们看的一出双簧？”

    这个问题如同投入平静湖面的巨石，顿时在众人中激起了更大的波澜。

    陈扬最先开口，他摸着下巴，眼神中带着对固有认知的倾向。“公子，丁士桢‘清廉’之名

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